《没有女孩想不到》
又吉直树热衷读书，在日本有“读书艺人”之稱，获得过芥川奖，他的《东京百景》一书由100篇小短文串联而成，书中记录了他18岁从大阪到东京为艺人梦想打拼的10年经历，10年间他走过东京的大小角落，与之相关的记忆与心绪点缀其中。《东京百景》带有浓厚的个人色彩，又吉直树崇拜作家太宰治，因其有《东京八景》之作，故为自己的书取了《东京百景》的名字。
《没有女孩想不到》是一曲关于历史上那些充满智慧的女性发明家的赞歌。书中的故事引人入胜，鼓舞人心，希望读者们会从她们的故事中获得力量，去想象、提问、实验，然后，做出自己的发明创造。
塑料变燃料
未来的汽车会是多么出乎我们的想象啊，它们可以飞在天上，浮在水面，它们会自动驾驶，还能用塑料当燃料！对于一般人来说，拿废弃的塑料袋和汽水瓶做汽车、公交车、轮船或是飞机的燃料简直可笑。不过，阿扎·阿卜杜勒哈米德·法耶德可不是一般人。
阿扎是一个住在埃及亚历山大城的青年人，她对科学竞赛以及相关挑战很感兴趣。九年级的时候，阿扎开始研究享誉全球的英特尔国际科学与工程大奖赛上的获奖项目，这越来越启发了她，让她想要开启属于自己的项目。
“我的生活挺无聊的。”阿扎说道，“我是那种一直在学习的好学生，那可没什么意思。所以我想干点我喜欢并对未来有帮助的事情。” 阿扎对解决现实世界中的紧迫危机很感兴趣——尤其是处理废弃塑料的问题（光是埃及每年就有超过100万吨的废弃塑料，美国则有3300万吨，而且，这些塑料都是不可被微生物降解的）。根据阿扎的估计，100万吨废弃塑料将会产生价值1.63亿美元的燃料，更不用说，还可以让地球上的填埋场和水域摆脱过量塑料带来的压力呢。
每一年，都有数以百万计的鱼类、鸟类和海洋哺乳动物死于废弃塑料，而这个数字正在逐年增加。同时，她还希望缓解能源危机的压力。当阿扎发现，就算在加油站排一个小时队却仍然加不上油的时候，这个问题便显得更为严重了。
“于是我得出结论，我应该想出一个方案来同时解决这两个问题。”阿扎解释道，“所以我想，为什么不再次利用废弃塑料，把它转变成能源呢？”这不是个新奇的主意，已经有人尝试过将塑料转化成燃料，也确实有人成功了。阿扎发明的独特之处在于，她使用了一种前人未曾使用过的催化剂，来加快塑料分解的化学反应（催化剂在加快化学反应的同时，自身的化学成分不变，不会成为反应或生成物的一部分）。更令人兴奋的是，阿扎使用的催化剂成本极低。
“我花了点时间才搞明白背后所有的化学反应。”阿扎坦诚道，“我有两位导师，他们给了我最大的帮助，毕竟我没有多少经验。”数个月间，阿扎不断地研究、实验、再研究、再实验。她离开家前往位于开罗（距她家有两个小时的车程）的埃及石油研究院，在全国最先进的实验室中，与富有经验的科学家队伍一同进行实验。
前人的研究已经找出了裂化分解塑料的最佳催化剂——但其价格高昂，这意味着，大规模的塑料分解将会非常昂贵。阿扎的方法是挨个找出与这个有效却昂贵的催化剂的化学成分相近的催化剂，直到发现成本低廉的那个。
“所以我们用三种不同的催化剂做了相同的实验，”她解释道，“其中，有两种在各项研究中被广泛提及，还有一种是新的钙基催化剂。我们希望可以从三个实验中得出不同的结果。”
实验结果显示，这种钙基催化剂不仅可以成功裂化分解塑料（这个过程叫作“催化裂化”，可以分解出液态和气态的副产品），且其速率更高，所需环境温度更低，因而更加安全。液态副产品将成为汽油的原料，为汽车与公交车等交通工具提供燃料，而气态副产品则可以制造天然气，用于家庭供暖等方面。
更棒的是，阿扎发现的钙基催化剂价格低廉，容易获取，方便运输。这些优点使得这种催化剂脱颖而出。 “我的科学项目不是要重新发明一种能源，”阿扎解释道，“而是要让能源更便宜、更高效。” 更不必说，还可以保护环境呢。阿扎的目标是给可持续发展的废料管理系统制定一个合理的商业计划——尤其为像埃及这样的发展中国家，并且把她塑料变燃料的发明用于商业用途。
看来，未来已不再是那么出乎想象，它就在我们眼前。事实上，已经有公司在测试飞行汽车和自动驾驶汽车了（有人预计，本世纪20年代中期，自动驾驶汽车将会得到广泛使用）。所以，当一位青年企业家手捧一堆废弃塑料，用她的奇思妙想来为我们的汽车提供能源的时候，我们又有什么好吃惊的呢？
凯夫拉纤维
积雪覆盖的山上，一位滑雪者身姿矫健地滑行而下。滑雪者并没有意识到，在她脚下，有一种神奇的材料提升了滑雪板的性能。这种材料不仅仅被用在滑雪板上，在飞机、运动鞋、轮胎、绳索、手套、轮船、靴子以及防弹背心上，都有它的身影。
这种材料强度极高，甚至达到了可以防弹的程度。同时，它极其柔韧且质量轻盈——用了它，飞机机体会减轻800磅（约363千克）的重量。这种曾经在虚构故事中被超人穿在身上的材料已经变成了现实。正是因为斯蒂芬妮·克沃勒克发明了凯夫拉纤维，我们有了一种比钢铁还坚硬五倍的材料。今天，从滑雪板到帆船再到太空飞船，随处可见凯夫拉纤维的身影。凯夫拉纤维还拯救过生命。从1987年杜邦公司正式统计以来，有超过3100名警察因为穿了凯夫拉防弹背心而免于死亡。同时，凯夫拉纤维靴还耐高温、耐扎刺，这保护了无数消防人员的生命。
作为杜邦公司的一位化学研究员，斯蒂芬妮的任务是寻找下一代的高性能纤维。“那个时候，有传言说将会出现石油短缺的情况。”斯蒂芬妮解释道，“于是我们想，如果可以找到一种高强度、高硬度的轻质纤维，我们就可以用它来加固钢丝轮胎。用了这种材料，轮胎的质量将会减轻。这样的话，因为汽车的重量降低了，所需的能源也将随之减少。”
斯蒂芬妮花费数个月的时间试驗高硬度的链状聚合物。有一天，她制备了一种不同寻常的溶液。当她搅拌溶液的时候，溶液变成了珍珠一般的乳白色。她把溶液抹在刮刀上，让其自然流下，溶液像胶水一样黏结在了一起，同时，它还像水一样稀。这种同时具有固体和液体性质的溶液叫作液晶溶液。斯蒂芬妮很快想到，杜邦可以将这种溶液用于编制纤维。
然而，当她把它带给一位技术人员时，他拒绝将其放入编制器中。这位技术人员认为，溶液的质地和混浊状态意味着其中仍然有固体颗粒，而这会堵塞喷丝头的小孔。
“我回到实验室想，也许他说的有点道理。”斯蒂芬妮说道，“于是我过滤了溶液，发现它可以穿过微孔玻璃漏斗，于是我明白了，溶液只是看上去浑浊，实际上并没有固体物质。”
斯蒂芬妮对技术人员晓之以理，和他反复争论了几个星期，试图说服他把溶液用于纤维的编制。最终，技术人员同意一试。纤维一制好，她就把它送到物理检测实验室检测纤维强度、硬度等方面的性质。测试的结果令人震惊，于是她又拿去检测了第二遍、第三遍。
“当我拿到数据的时候，我很怀疑。”她回忆道，“我想，也许他们搞错了吧。我不敢告诉别人，这样的错误实在太丢脸了。”
斯蒂芬妮才没有丢脸呢。事实上，她发明了一种卓越的新材料，一种永远改变了高分子化学研究的纤维。同时，她也为杜邦公司赚得了数百万美金，自己也获得了一大笔奖金以及姗姗来迟的晋升。斯蒂芬妮也没有忘记，在产品的研发阶段，很多人加入了团队，他们同样为最终的成品做出了卓越贡献。实验室里大家欢欣鼓舞，不过，保密工作也很重要——难道是因为产品有什么问题吗？
“有无数的问题呢！”斯蒂芬妮笑着说道，“有很多次，我们差点放弃，因为这种纤维实在太复杂了。当然，在你把一个产品用作商用之前，你还必须要保证生产过程和产品都是安全可靠的。”
小时候，斯蒂芬妮喜欢为纸娃娃做精致的手工外套。她会偷偷拿妈妈的缝纫机缝制布制外套。她早早就为自己选定了两个职业方向：科学家和时装设计师。发明了凯夫拉纤维，她可以鱼和熊掌兼得啦。
她说，每前进一步都存在着挑战，但每一步也是学习的过程。1971年，杜邦的车间第一次生产出了凯夫拉纤维。今天，当你环顾四周，凯夫拉纤维比比皆是。不论是帆船、球拍还是赛车，成百上千的产品上都有它的身影。
下坡滑雪板上的凯夫拉编织层减重又减振，运动鞋上的凯夫拉纤维在为脚部提供了一个更柔韧更坚固支撑的同时，还分散了地面对脚部的冲击。实际上，只要需要一种高强度、高硬度的轻质纤维，凯夫拉纤维就可以被派上用场。你还能想到什么可以使用凯夫拉纤维的场合吗？ （责编：栗月静）
作者：凯瑟琳.辛梅什
来源：世界博览
