中国的西南方，有一处奇特的自然景观：江水并流而不交汇，这就是三江并流区。三江并流区自然条件得天独厚，它集雪山峡谷、高山湖泊、冰川草甸与丹霞地貌于一体。
兰坪县就居于三江并流的澜沧江流域，被东部的金沙江和西部的怒江所夹持。这里地形地貌独特，林内栖息着上百种珍稀野生动植物，拥有秃杉、红豆杉与桫椤等国家濒危植物，至今还栖息着雪豹、孟加拉虎、滇金丝猴、白腹锦鸡与穿山甲等珍稀动物。
不仅如此，在兰坪的深山老林里，还生活着一种奇特的绵羊，它们浑身的皮毛乌黑黝亮，就连眼睛、口腔、牙龈、舌头与肉也呈乌黑状。
01兰坪首次出现，当地人不吃，将羊皮与羊肉埋在深山里
云南省兰坪县的弩弓村与龙潭村，世代居住着普米人，他们以饲养绵羊为生。不知道什么原因，在云南这种高原山地地形中，周边村民喜欢养攀爬能力强的山羊，但普米人却一直钟情于一种绵羊——后来取名乌骨羊。
20世纪40年代初，兰坪的普米人发现一个奇怪现象，他们饲养的一些绵羊，羊唇羊舌羊肉出现发乌的现象。这里族人长老认为，这是上天派过来的“仙物”，是不能吃的，所以大家只要发现这种羊，就会将羊皮与羊肉埋在深山里。
慢慢地，乌骨羊成为普米族丧葬文化中不可替代的祭灵物。到了50年代，由于当时缺吃的，村民开始偷偷宰杀乌骨羊，他们烹食后发现，乌骨羊的肉质鲜美，甚至有治疗疾病的疗效。
在这之后的几十年里，乌骨羊一直藏在深山人未知，只在当地普米族村民的羊圈中零星地养着一些。
直到2001年，科学家毛华明教授来到兰坪考察，在海拔约3000米的玉屏山区，发现了“乌骨乌肉”特征的乌骨羊。尽管这种乌骨羊的外观与当地普通绵羊差别不大，但仔细观察后毛教授发现，乌骨羊的牙龈、视网膜、肛门和腋窝是乌黑的。
由于乌骨羊原产地主要居住着普米族生活区域，因此大家称之为“普米乌骨羊”。到了2006年，中国相关部门根据该物种的特性与产地，正式定名为“兰坪乌骨羊”。
02乌嘴、乌牙、乌舌头，全世界唯中国独有
目前在弩弓村与龙潭村30公里范围内，约有3000只兰坪乌骨羊。据科学时报报道，乌骨羊全世界唯独中国有，其他国家目前还没有发现该物种。
它体大膘肥，原生羊全身通黑（如今也培养有白色或黑白的），胸部深宽，背相对平直，腹部肥大却坚挺不下垂，四肢粗壮，尾短小可爱。
成年羊体重一般在40-59千克之间，6个月大的羊仔就能达到30千克重；体躯相对较短，体高55-65厘米。
与普通的羊相比，乌骨羊的适应能力也比较的强，不挑食，见啥吃啥，山里一般的树叶、青草它都爱吃。不过，它喜欢吃云南松、刺栗、灌木以及竹的叶子。乌骨羊每天就知道吃，它平均每天花在吃上的时间约4个小时，反刍的时间约2个小时。
乌骨羊喜欢运动，经常在山坡上走动，不过走动也是为了找吃的。这家伙对水质的要求比较特殊，一般要喝山泉水，不喜欢池塘中的污水。
乌骨羊的性成熟相对来说比较早，一胎能生2只。刚产仔的母羊，会带着幼崽单独在一起几天，因为公羊比较坏，很有可能会伤害到它的幼崽。
尽管乌骨羊的长相与当地普通绵羊差别不大，但你若仔细观察，一定会发现，它的眼睛呈浅墨色，牙龈均呈墨绿色，舌头、视网膜、肛门和腋窝乌黑。更让人想不到的是，其骨头、皮肉与内脏基本上呈黑褐色，它的黑色素含量是乌鸡的3-8倍。
可见，乌骨羊是中国除了乌骨鸡以外的，第二种具有可遗传性能的，乌质性状动物。
03乌骨羊之所以拥有乌黑体质，是因为其体内含有大量的黑色素
云南农业大学毛华明教授通过实验得知，乌骨羊之所以拥有乌黑色的体质，主要原因是其体内含有大量的黑色素。也就说，乌骨羊的乌质是由高含量的黑色素引起的，并且，这种乌质性状还能遗传。
为了证明他的观点，毛教授团队将兰坪的乌骨绵羊引到别的地方，与当地绵羊以及外地绵羊，进行杂交、横交和回交试验，结果发现：
第一，这种乌骨羊的乌质性状是由高含量的黑色素沉积形成的，其黑色素红外光谱与乌骨鸡的黑色素光谱特征十分类似；第二，这种乌骨、乌肉特性是可遗传的，和乌骨鸡乌质性状形成的遗传机理相似。
随后，科学家又进一步研究表明，乌骨绵羊具有高活力的酪氨酸酶，其催化合成了较多的真黑色素沉淀，乌骨绵羊的黑色素沉积表现出明显的时空差异。
结语
尽管科学家解释了乌骨羊形成的原因，但是没有解释这种羊为何偏偏在兰坪几个小村庄存在，而在中国乃至世界上其他地区为何没有？到底是兰坪什么自然因素哺育出这样一种独特的物种？这个还希望有专家前去研究。
雪灵谷动物实验室/出品
参考资料：科学时报、中国绿色时报、动物学、中国动物志、动植物科普、中国科学院昆明动物研究所
