1923年，麻省理工学院给了空军6个上研究生的名额，杜立特提出了申请。按理说，他因为还没有完成大学学业，是没有资格申请的。但他已是空军人人皆知的飞行高手，为军队取得过很多荣誉，在军方的说服下，他提前获得了本科学位。
在麻省理工学院，杜立特将自己的飞行经验与理论结合起来研究，并重点研究飞行员和飞机的承受能力极限，以此解决困惑多年的、许多原因不明的坠机。他驾驶战机在空中进行高强度的翻滚，或者高速的俯冲，挑战身体和飞机的极限。
并结合理论，解开了许多的奥秘。例如，他发现在高速飞行中，血压是导致飞行员昏厥的一个新问题，并指出血压越高的人，可以忍受的加速度就越高。这一成果让他成为业界的名人，论文被翻译成12种文字，再一次被授予飞行十字勋章。
令人骄傲的是，他以多项重大成果，获得了麻省理工学院的硕士、博士学位。回到部队的杜立特参加各类飞行比赛，打破了许多世界纪录，很快一些军工企业找上门，让其参与新型战机的试飞工作，并到多个国家参加展销会，表演特技飞行。
尽管杜立特酷爱飞行，但战后美军待遇不是很高。于是，他选择退役到壳牌石油公司担任航空部主管。让他满意的是，在这里不仅能拿到3倍于部队的工资，而且仍然可以驾驶各类飞机。当然，壳牌公司也需要杜立特为他们做宣传推广。
常年的竞速飞行，杜立特不忍心让家人提心吊胆，终于放弃比赛，转而从事航空燃油的研发，他不仅为军方提供更大动能的航空燃油，而且为公司赚取了更多的利润。此时的杜立特，可谓是名利双收，但他念念不忘的，还是美国空军的发展。
多年来，杜立特随着公司走访许多国家，他敏锐地感到德国在军事上表现出的咄咄逼人，欧洲战争不可避免，而美国无疑会参战；再加上他对未能参加一战而耿耿于怀，不愿再错过参战的机会。于是，杜立特向军方提出申请，重新加入现役。
轰炸东京，非杜立特莫属。
1940年，二战爆发后不久，杜立特放弃优厚的待遇重新回到空军，这让时任美国陆军航空兵司令的阿诺德十分高兴。作为航空工程师、特技飞行员，杜立特的归队，无疑是为阿诺德排忧解难的完美人选，他开始试飞和检验交付军方的战机。
“珍珠港事件”后不久，他提出希望回到战术分队，驾驶战机与日军作战。阿诺德非常理解他的心情，将他紧急调回华盛顿，去测试轰炸机的性能。同时，给了他一项既光荣又极富挑战性的任务——改造轰炸机，并从航母起飞轰炸东京。
受领任务的杜立特，立刻对B-25进行改装，将所有不需要的设备统统拆除，比如机枪、弹仓等，甚至下令拆除一百多公斤的无线电设备，使得B-25的巡航距离由2000公里扩大到3800公里，保证在轰炸东京后，不间断的地飞向中国。
同时，负责在轰炸机大队招募志愿者，并在保密的情况下进行短距离起飞训练。他们在杜立特的带领下完成了陆地短距离的起飞；又每6架轰炸机列成一队，进行长远距离的转场训练；更叫绝的是，到“大黄蜂号”航母进行实地训练。
不过，这支神秘的轰炸机大队，到哪里都会给当地的基地带来不小的麻烦。因为按照飞行标准，经过改装的B-25都不具备飞行资格，但杜立特不管这些，依然展开训练。飞行员们虽然不知道具体内容，但都知道一定是很重要的任务。
当基地向上级投诉杜立特的行为时，得到的答复是：“他们享有特别优先权，问题的解释权在陆军航空兵司令处”。有阿诺德的“保驾护航”，杜立特的轰炸机大队边训练边改装，尽管阻力重重、麻烦不断，但他总能想到办法去解决。
当杜立特将轰炸机大队的准备情况汇报后，阿诺德十分欣慰，他没有看错人。作为一名战斗机飞行员，杜立特总是第一个驾驶轰炸机起飞，而且他的技术很难有人超越，在他的带领下，这些小伙子们，都能在航母短窄的甲板上顺利起飞。
杜立特的飞行大队，终于达到了远航奔袭的要求。现在是“万事俱备，只欠东风”。如果没有杜立特，轰炸东京会成功吗？
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参考文献：《第二次世界大战》、《太平洋战争》
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