日本偷袭珍珠港，太平洋战争爆发。一向感觉良好的美国人怎么也没有想到，日本居然敢打美国；更没有想到强大的海军居然不堪一击，太平洋舰队几乎全军覆没。一贯奉行“孤立主义”的美国人彻底被激怒，报仇成了全国上下的共识。
于是，利用航母搭载陆军轰炸机，奔袭6000多公里轰炸东京的方案被确定。这既是一个大胆而冒险的任务，又对飞行技术提出了很高的要求，谁能堪当大任呢？时任美国陆军航空兵司令的阿诺德中将，立刻想到了杜立特中校，这是为何？
身高1.65米的杜立特，从拳击手到飞行员。
45岁的杜立特，是阿诺德选定执行轰炸东京任务的最佳人选。他不是那种看上去很威严的军官，甚至比拿破仑还低5公分的身高，让他在人群中很不起眼，很难将他与拳击手、特技飞行员和壳牌公司高管联系在一起，他的身上充满着传奇。
杜立特出生在一个穷困家庭，再加上身材矮小，常受同学们的欺负。在一次打架中，他主动出击将一名同学的鼻子打出血，从此领悟并享受到快速出击、先发制人的快感，这让他迅速成为一名打架高手，甚至许多大孩子败在他的拳下。
经常打架的杜立特，引起了一位拳击教练的注意。在他的指导下，杜立特摆脱粗野的街头打架方式，转而如何利用快速移动，或者利用重拳弥补手短的劣势。这些技能让他受益匪浅，15岁时就获得业余拳击赛冠军，他越来越热爱打架了。
直到高中毕业的一天，杜立特鼓起勇气，向暗恋多年的女同学求婚时遭到拒绝，理由是：“永远不会嫁给一个整天总想着打架的男人”。这件事对他触动很大，他暗暗发誓要做一个“文明人”，选择上大学，并将全部精力集中在学业上。
1917年，美国加入一战，一向争勇好斗的杜立特岂肯放过扬名的机会，还未大学毕业就直接参军，他选择了刺激、富有挑战的空军，并成为一名战斗机驾驶员。敢于挑战的性格让他在空军如鱼得水，驾驶技术突飞猛进，成为一流的飞行员。
尽管未赶上一战，但他作为航空教练留在了部队。不甘寂寞的杜立特，开始挑战特技飞行和飞机极限，他用了22小时飞行3500公里，证明美军可以在一天之内，将飞机部署在任何国土。轰炸东京，需要杜立特这样具有长距离飞行经验的人。
从麻省理工学院的博士，到家喻户晓的竞速飞行员。
1923年，麻省理工学院给了空军6个上研究生的名额，杜立特提出了申请。按理说，他因为还没有完成大学学业，是没有资格申请的。但他已是空军人人皆知的飞行高手，为军队取得过很多荣誉，在军方的说服下，他提前获得了本科学位。
在麻省理工学院，杜立特将自己的飞行经验与理论结合起来研究，并重点研究飞行员和飞机的承受能力极限，以此解决困惑多年的、许多原因不明的坠机。他驾驶战机在空中进行高强度的翻滚，或者高速的俯冲，挑战身体和飞机的极限。
并结合理论，解开了许多的奥秘。例如，他发现在高速飞行中，血压是导致飞行员昏厥的一个新问题，并指出血压越高的人，可以忍受的加速度就越高。这一成果让他成为业界的名人，论文被翻译成12种文字，再一次被授予飞行十字勋章。
令人骄傲的是，他以多项重大成果，获得了麻省理工学院的硕士、博士学位。回到部队的杜立特参加各类飞行比赛，打破了许多世界纪录，很快一些军工企业找上门，让其参与新型战机的试飞工作，并到多个国家参加展销会，表演特技飞行。
尽管杜立特酷爱飞行，但战后美军待遇不是很高。于是，他选择退役到壳牌石油公司担任航空部主管。让他满意的是，在这里不仅能拿到3倍于部队的工资，而且仍然可以驾驶各类飞机。当然，壳牌公司也需要杜立特为他们做宣传推广。
常年的竞速飞行，杜立特不忍心让家人提心吊胆，终于放弃比赛，转而从事航空燃油的研发，他不仅为军方提供更大动能的航空燃油，而且为公司赚取了更多的利润。此时的杜立特，可谓是名利双收，但他念念不忘的，还是美国空军的发展。
多年来，杜立特随着公司走访许多国家，他敏锐地感到德国在军事上表现出的咄咄逼人，欧洲战争不可避免，而美国无疑会参战；再加上他对未能参加一战而耿耿于怀，不愿再错过参战的机会。于是，杜立特向军方提出申请，重新加入现役。
参考文献：《第二次世界大战》、《太平洋战争》
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