西安古城坐落在关中平原中部，南依秦岭，北临渭水，地理位置十分优越。在一千多年漫长的岁月中，西安作为中国政治、经济、文化的中心，有着非常重要的地位。
在“七大古都”中，西安是规模最大的。西安的范围包括周镐京、秦咸阳和汉唐长安城。周镐京、秦咸阳的面积因受沣河、渭河的侧蚀已不可确知，但从文献资料来看都是很大的。汉唐长安城基址保存较好，实测面积为84平方公里。这样大的城池，在当时的中国和世界上首屈一指。同时，西安也是历时最久的都城，先后有11个王朝、3位流亡皇帝和4位农民起义领袖在西安建都，总计历时1077年，这在中国古代都城中独一无二。由于西安古城规模最大、历时最久，所以被推为中国“七大古都”之首。
西安古城的历史最早可追溯到西周时期。西周灭亡后，秦人在关中迅速崛起，将首都迁到了咸阳。但这座宏伟壮丽的城市却在秦末被项羽烧毁了，据说“大火三月不熄”。
西汉时期是西安古城恢复和发展的重要阶段。楚汉战争结束后，刘邦建立西汉，定都关中，鉴于咸阳城已成废墟，便在咸阳东南的渭河南岸，即今西安市西北5公里处修建了长安城。后来惠帝和武帝又对长安城进行了增修。汉代的长安城略呈“斗”形，所以又被称作“斗城”。城内“八街九陌”，宫殿林立，有长乐、未央等四个庞大的建筑群。城外有豪华的建章宫、庄严的明堂、秀丽的昆明池和宽阔的护城河。
在数以百计的宫殿楼阁之中，未央宫前殿最为宏丽。该殿是皇帝朝会诸侯群臣的地方，东西宽约166米，进深50米，高约116米，金碧辉煌。此外，椒房殿、温室殿和清凉殿也很有特点。椒房殿共14座，是皇后和妃嫔寝居的地方，殿内弥漫着芳香。温室殿是皇帝冬季避寒的“夏宫”，用保暖材料制成。墙上围挂文绣壁毯，地上铺垫着地毯，室内悬挂用鸿雁羽毛织成的帐幔。严冬时居于殿中，毫无寒意。清凉殿则是皇帝夏季避暑的“冬宫”，室内以画石为床，琉璃为帐，并储备有冰块，以备消暑之用。
汉代的长安城人口众多，异常繁华。东汉史学家班固在《西都赋》中，就曾以“街衢洞达，间阎且千”描写过长安热闹的场面。但是，西汉王朝灭亡后，长安城随之衰落。经过东汉末年和魏晋南北朝的无数次战乱，长安城日益凋残。虽然前赵、前秦等许多王朝或政权仍以长安为都，但都未能恢复到西汉时期的面貌。
隋唐两朝是西安古城的黄金时代。隋文帝统一全国后，感到汉代以来的长安城残破狭小，不足以展示帝王气象，即令著名建筑家宇文恺另择新址，重建皇都。宇文恺经过详细考察，在今西安市一带兴建了规模空前的大兴城，作为隋王朝的首都。唐朝时，“大兴”被改为“长安”，并经过了多次维修和扩充。唐代的长安城东西宽9721米，南北长8651.7米，由宫城、皇城、外郭城三部分组成。此外，还建有太极宫、大明宫和兴庆宫，这三大宫殿群被称为“三大内”，反映了唐代高超的建筑水平。
在唐代的鼎盛时期，长安城人口总数达到了一百多万，这在历史上也是极为罕见的。可以毫不夸张地说，唐都长安是当时世界上最宏大、最繁华、最文明的城市。唐代是一个开放型的社会，特别注重文化交流。在唐代的290年间，世界上许多国家都曾派遣使者来长安学习中国文化。在频繁的文化交流过程中，以长安为代表的中国文化得到了广泛传播，同时，别国的文化也传入中国，丰富了中国文化的内涵。
可悲的是，繁花似锦的唐都长安最终也未能逃脱被毁坏的命运。唐昭宗天佑元年，朱温强迫唐昭宗迁都洛阳，对长安城进行了彻底破坏，一代名都化为丘墟。唐朝末年，佑国军节度使韩建见长安城残破不堪，无法据守，在原来皇城的基础上修建了子城。到了明代，子城被重建，称为“西安”，这一名称延续至今。
经过千百年的风雨沧桑，西安古城虽然失去了它全盛时期的风采，但作为中国著名的古都，它留下来的丰富的文物古迹蕴含着深厚的文化内涵，具有非凡的魅力和价值。
作者：王双怀
来源：环球人文地理
