或许你不曾想到，植物界也潜藏着“杀手”——食虫植物。在它们的日常生活中，无论是瓶状叶子的猪笼草，还是类似于“袖珍食人花”的捕蝇草，都会把握时机，屡屡出击，饱餐那些送上门来的猎物。
食虫植物和其他植物一样，扎根在这个神奇的星球，享受着阳光雨露的滋养，但不同于一般植物的是，它们能够捕食昆虫，甚至包括捕食老鼠、蜥蜴之类的小型哺乳动物和爬行动物，堪称植物界中的“动物杀手”。在遥远的传说中，危机四伏的原始森林里甚至还有能够捕食大型哺乳动物的食人树。
实际上，为了适应残酷的大自然，食虫植物才进化出了捕食动物的“特技”。目前在世界上，这些稀有的植物种群共有10科21属约700多种，大多生活在高山湿地或低地沼泽的贫瘠土地上，以诱捕昆虫或小动物来补充营养物质的不足，在荒凉的土地上，它们开出的那一抹带着艳丽色彩的花，正是用动物的鲜血喂养而成的……
能诱捕鸟类的猪笼草 植物界的“第一杀手”
在食虫植物界，要论谁的捕猎能力最强，猪笼草当之无愧位列榜首。这种长相奇特的藤本植物，大多生长在热带地区，因为每片叶子上都长有一个长椭圆形的捕虫笼而得名——最早发现这种奇特植物的人，认为那个长在叶片上的捕虫笼很像猪笼，便将它命名为“猪笼草”。
有关猪笼草的记录，最早可追溯到1658年，法国殖民总督艾蒂安·德·弗拉古在《马达加斯加岛的历史》中第一次描述了猪笼草的外形，并记载了当地人一个有趣的习俗：这个国家的人都不会去摘这些“笼子”，因为他们认为，如果有人摘了这些“笼子”，那么几天之内都不会下雨。
猪笼草的奇特之处在于叶子，它的叶子结构远比普通植物的叶子复杂。一片猪笼草叶，可分为叶柄、叶身和叶须三个部分，卷曲的叶须尾部明显扩大，并反卷成瓶状，宛若广口宽腹的花瓶。据记载，最大种属的猪笼草能长到50厘米高，捕虫笼直径可达25厘米，除了捕猎昆虫，甚至还能诱捕蛙类、蜥蜴、鼠类、小型鸟类等体型远大于昆虫的动物，堪称植物界的“第一杀手”。
猪笼草的每一张叶片都能长出一个捕虫笼，这种捕虫笼结构很复杂，一般分为笼身和笼盖两大部分，笼身包括笼扣、笼唇、翼、消化腺、蜡质区等结构；笼盖具有蜜腺、盖龙骨等结构，不仅能挡住雨水，保证笼内消化液不被稀释，还能分泌蜜汁，引诱猎物。更为神奇的是，这种蜜汁还有麻痹作用，会使前来吸食蜜汁的昆虫遭到麻痹而跌落笼中，笼中的消化液能将昆虫淹死并消化吸收。
猪笼草现在也是一种很受人们欢迎的观赏植物，其观赏点便是捕虫笼。不同品种的猪笼草，捕虫笼的形态也不同，即使是同一植株上的捕虫笼也形态不一：一般生长在植株下部的笼子较圆、较粗大，称为“下位笼”；而植株上部的笼子则又长又细，偏向于漏斗状，称为“上位笼”；捕虫笼颜色鲜艳，有绿色、橙色、红色、黄色、紫色等，有的还带有黄色、红色条纹或紫色、黑色等不规则的斑点。需要注意的是，每一张叶片仅能长出一个捕虫笼，如果捕虫笼因为衰老而枯萎或损坏，原来的叶片就再也不能长出新的捕虫笼。
在东南亚，苹果猪笼草的捕虫笼甚至可以用于烹调。当地人把苹果猪笼草的捕虫笼洗净作为容器，将适当比例的米、肉等食材塞入捕虫笼中入锅蒸熟，成为当地一种颇负盛名的特色食品。
足迹遍布全球的狸藻 “可怜虫”的致命陷阱
相对于植物界的庞大，食虫植物的数量很少。不过，它们也并非难觅踪迹。狸藻就是食虫植物中最常见的一种。狸藻也叫“闸草”，是食虫植物中最大的属，共214个物种，几乎占了食虫植物总数的三分之一。除酷寒的南极洲和一些偏僻的海岛，狸藻几乎遍布世界各地。
大多数狸藻是多年生草本植物，按照生长习性不同被分为陆生、水生、浅水生、附生。陆生狸藻最多，有170种，多生长在溪流、水塘、沼泽等水源地附近的湿润陆地上；水生狸藻约40种，在溪流、池塘等处的水面漂浮生长，随波逐流；浅水生狸藻是狸藻中的“两栖”类，一般生活在几厘米深的水源地边缘；附生狸藻生活环境最特别，它们附生在潮湿的岩石、树干等长出的苔藓或腐殖质中。
我们不能像描述一般植物那样，以根、茎、叶的区别方法来描述狸藻，这种不起眼的植物几乎没有根，匍匐于地面或水面的茎也很脆弱，叶子与一般植物的叶子区别也很大——它们全身的叶片裂成细丝状，就像一堆乱蓬蓬的绿色秀发。
狸藻用于捕虫的是一个小小的捕虫囊，长在匍匐茎或叶的基部，呈扁球形，半透明。捕虫囊非常小，直径最大者不过1厘米。每个捕虫囊还带有“盖子”，囊口生着几根触角，用以吸引微小的生物，并将猎物引导到捕虫囊里。当水蚤、孑孓等小生物被诱至捕虫囊口，触动狸藻的触角时，触角就会将信号迅速传递给捕虫囊和“盖子”，于是原本干瘪的捕虫囊就迅速鼓起，打开“盖子”，形成一股强大的吸力，将小生物混着水流一起吸进囊中，然后迅速紧紧关上“盖子”，可怜的小生物就只能等着被分解、吸收。待小生物被消化完之后，狸藻再打开“盖子”，将残渣混着水流一起排出，恢复成半瘪的样子，等候下一个自投罗网的“可怜虫”。
对于狸藻来说，捕虫不仅是获得营养的重要方式，还是种群繁衍的必要手段。科学家在对狸藻进行无菌培养后发现，狸藻即使生长在养分充足的环境里，也只有在捕猎昆虫之后，才能开花结果。
不同种类的狸藻开出的花也千姿百态。有的在花梗头上开出几朵蝴蝶似的黄色小花，有的花朵呈紫色，还有的开出大片白色小花。花朵最独特的当属小白兔狸藻。这种狸藻在开花时，花梗头上会开出一朵外形酷似小白兔的白花，那上面的两只“长耳朵”尤其惟妙惟肖。由于花朵的美丽，狸藻作为食虫植物中分布最广的一种，如今已经成为一种人们喜爱的观赏植物。
食人花的原型 用“夹子”捕猎的捕蝇草
捕蝇草的捕虫本领，可说是集猪笼草和狸藻之所长：它不仅能像猪笼草一样分泌蜜汁诱惑昆虫，还能像狸藻一样迅捷地反应，将昆虫困在陷阱中。与狸藻和猪笼草不同的是，捕蝇草几乎没有封闭的捕虫笼，它捕捉猎物的工具就是自己的叶子。
捕蝇草的外形非常显眼，尤其是那一对对形似贝壳的叶子，沿着半圆的叶片边缘长着规则的刺毛，被发现者认为像是美神维纳斯的睫毛，所以捕蝇草在英文中还有个很浪漫的名字——“Venus Flytrap”，意思是“维纳斯的捕蝇陷阱”。不过，叶片内侧为红色的捕蝇草，更多的时候看起来并没有维纳斯那么温柔，更像是一株张着血盆大口，张牙舞爪的食人花——文学和影视作品中的食人花形象就与捕蝇草非常相似，只是放大了很多倍而已。它的叶片内侧分布着许多能分泌消化液的腺体，用于分解、吸收被捕的猎物，边缘的刺毛基部也有分泌腺，会分泌出甜味的黏液，能诱使昆虫接近，还能防止昆虫挣脱。
捕蝇草捕捉昆虫的关键，来源于它那强大的信息处理功能，这种功能类似于动物神经系统，可以在极短的时间凭借叶片内的感觉毛来判断捕虫夹——两片叶子闭合的条件。所以，一般情况下，捕蝇草的两瓣叶片是分开的，但是只要昆虫被吸引到捕虫夹内，触碰到里面的感觉毛，捕虫夹就会迅速闭合，将昆虫夹在里面。随后，随着昆虫的挣扎，捕虫夹会越夹越紧，直到几乎完全闭合，内部的腺体也开始分泌消化液，开始消化、分解猎物。消化的过程很漫长，一般在5～10天之后，猎物才能被完全消化，这时捕虫夹会重新张开，等待下一个猎物。
不过，捕蝇草的捕虫夹有“使用期限”，一般在捕猎三四次后，不管是否捕捉到猎物，都会失去捕虫能力，只剩下原本具有的光合作用的能力。甚至在不曾使用的状况下，两三个月后，捕虫夹也会随着新陈代谢而枯萎。有人做过一个有意思的试验：将与叶片大小相当的猎物，如小型青蛙或大马蜂之类的猎物放入捕虫夹，因猎物过大，捕蝇草在分解吸收干净之前猎物就先腐败了，叶片也会“食物中毒”，然后慢慢枯萎。
“会吃人”的奠柏 疑云重重的食人树
自从探险家和科学家发现了众多食虫植物之后，人们就一直在思索，世上有没有一种大型食虫植物，大到可以捕猎中型乃至大型的哺乳动物呢？
1881年，一篇来自澳大利亚的报道吸引了众多食虫植物爱好者的目光。一个名叫卡尔·李奇的德国人在他的探险经历中写道，三年前他与朋友到东非的马达加斯加岛探险，与一队当地穴居的土著居民——姆科多人进入丛林后，在一条水流舒缓的小溪转弯处遇到了一棵奇怪的树。
这棵树高两米多，有8片像龙舌兰一样长着钩刺的叶子，树顶还长着许多绿色的卷须，这棵树被当地人命名为“奠柏”，并奉为神树。这个德国人甚至惟妙惟肖地描述了自己的亲眼所见：一位土著妇女因为违反了部族的戒律，被驱赶着爬上了奠柏。随后，原本静止的树一下子恢复了野蛮的活力，那些盘在树顶的卷须突然缠住了女子的脖子和胳膊，一圈一圈地将她紧紧缠在树干上，直至她无法动弹。随后，8片大叶子也像接到命令一样竖起、靠拢，将女子包裹起来。几天后，树叶重新张开，里面只剩下一堆白骨……
在马达加斯加岛发现食人树的报道出来之后，随即在亚洲、美洲等地也有在原始森林中发现食人树的报道出现，不过这些报道大多人云亦云，始终缺乏如照片、标本等可靠证据。为此，1971年，一批来自南美洲的科学家组织了一支探险队，专程前往马达加斯加岛考察，在传闻有食人树的地区进行了广泛搜索，结果一无所获。
在严谨的学术界，植物学家一直质疑食人植物的存在。直到今天，在正规的学术界著作中，都没有关于食人植物的正式记载和报道。从对食虫植物的人工培育结果来看，即使不食虫，植株最多也是营养不良，难以繁衍，并不会影响植株本身的存活，也就是说，从生存的角度而言，植物也没有必要进化出动物那样的高超捕猎本领。所以，我们还是应该认为，奠柏一类的食人植物不过是以讹传讹的传说，这种能吃人的植物并不存在。
作者：荣楠楠
来源：环球人文地理
