近日《地球物理研究杂志：行星》上的一篇研究论文引起了大家的热议，科学家首次发现，火星上的巨型沙丘在不断移动，这是已经确定的事实。按照一直以来的认知，科学家认为火星上的这些巨型沙丘在几十万年前形成之后就从未变化过，这一次的发现让我们对火星有了更新的认识。
此前新视野号探测器飞掠冥王星的时候拍摄了详细的探测照片，后来科学家对这些照片进行研究整理，在同一个地理位置不同时间拍摄的照片对比中，科学家发现了移动的物体，放大之后看上去就像是地球上的蜗牛一样。因为在一颗没有生命的天体上，发现物体在自己移动，这是非常震撼的事情。
很多人认为冥王星上存在巨型生命，它们在冥王星表面上移动，并且留下移动的痕迹，但如果按照真实比例来计算，这些移动的物体可能都像是一座座小山一般。但是对于冥王星这样的天体，存在生命的可能性非常小，没有稳定液态水以及超低的温度。
后来科学家推断，这些移动的物体是氮冰，因为温度极低，大气已经不存在了氮气直接凝结成冰，但是密度要小于水冰，并且不会冻结在一起。氮冰在水冰之上受地质变化而移动。
而科学家现在发现火星上移动的巨型沙丘，再一次引起大家的关注。今年是火星探测的窗口期，几天前我国的“天问一号”火星探测器和阿联酋的“希望号”探测器已经成功发射，未来几天NASA的“毅力号”也会择机发射进行火星探测。可以说未来的很长一段时间之内，火星都将是太空探测的热点天体。
人类一直都热衷于火星探测，对火星环境的研究可以帮助了解地球环境的变化。火星是一颗荒芜的沙漠行星，环境可能跟地球上的沙漠和戈壁比较类似。因此在火星表面上也是存在沙丘的，但一直以来科学家认为这些巨型的沙丘都是在火星几十万年前形成的，形成之后就没再变化过。
因为火星的大气层非常稀薄，主要成分是二氧化碳，并且密度上不及地球大气层的百分之一。风的形成，关键因素是要有大气层，虽然火星上可以形成风，但是一直以来科学家认为风力会非常小，并不足以让巨型的沙丘移动。
科研团队主要对火星赤道附近的两个地点进行了观测记录，【McLaughlin】陨石坑大约记录在案的1100个巨型沙丘，【Nili Fossae】陨石坑的300个巨型沙丘。在相隔7.6年和9.4年拍摄的延时照片中可以看到，这些巨型沙丘的确是移动了，并且每年移动大约10cm的距离。
上边图片是火星侦察轨道器的【HiRISE 】在2013年1月拍摄的McLaughlin陨石坑。
令科学家震惊的地方就在于火星上不应该有如此规模大的风力，可以让这些巨型沙丘移动，但是现在事情就这样发生了。这对于我们来说也并不是一个好消息，巨型沙丘的移动意味着可能会产生沙尘暴，大气中灰尘含量高，可能对探测器例如火星车等造成一定影响。
就像美国史密森学会航空航天博物馆行星地质学家Jim Zimbelman所说的，“巨型沙丘的移动是令人惊讶的，火星上的风竟然这么大”，未来人类想要建立火星基地移民火星，这些都是负面的影响因素。
文/科学黑洞，图片来源网络侵删。
