著名的南盘江在云南曲靖地区分出一条支流，由东向西绕过半个曲靖老城——这就是白石江。作为一条全长只有十余公里的小江，白石江水流和缓，看上去仿佛惊不起半点波澜，但在千年以前，它曾是曲靖地区的天然屏障，也是云南的咽喉要塞，被称之为“滇黔锁钥”。
从战国时期的楚国名将庄硚入滇开始，云南史书上只要提到战争，就少不了关于白石江流域的记述。从三国时期诸葛武侯南征到大明帝国的大一统之战，都是围绕着这条小江爆发的，还有那已经消失的古爨[cuàn]文化，其兴衰也和这条江有关……
曲靖盘蛇谷
诸葛武侯的“天火”
与白石江有关的古战场，最著名的当属曲靖盘蛇谷。根据当地县志记载，盘蛇谷一带是蛮王孟获的故乡，这里至今依然存在着孟获王府、蛮军古堡以及蛮王古墓等景观。而盘蛇谷之所以出名，和一千多年前的那场战争有关。
当地县志记载：为平定南蛮叛乱，诸葛武侯亲率大军南征，蛮王孟获向乌戈国王求助，领来三万藤甲兵与诸葛亮对峙在白石江桃花渡，身着藤甲的乌戈士兵刀枪不入，蜀军连连败阵。诸葛亮考察地形之后，在地势险恶的盘蛇谷设下埋伏，引藤甲兵上钩，随后借来“天火”，在盘蛇谷内将三万藤甲兵全部烧死，并生擒孟获，这个身骑大象，头插鸡毛的蛮王最终彻底臣服。
现今盘蛇谷中的树木草芥，每隔3～5年都会自燃，火势非常大——更奇怪的是，大火从不蔓延，烧完后就会自己熄灭，仿佛有种神秘力量在背后操纵火焰。早些年，当地的百姓不懂其中奥秘，甚为惊恐，以为是上天的惩罚，便将这一现象称之为“天火”，更有看过《三国演义》的老年人，说草木自燃是因为当年武侯忘了收回“天火符”。
传说毕竟是传说，后来经过专家调查，发现“天火”现象是因为盘蛇谷的地形特殊，容易形成巨风速流，将谷中的火石矿吹得相互撞击而起火。
武侯没留下“天火”，但当年的驻军在此地的时候，留下过不少独特的习俗。在白石江上游，嫁娶有这样的民俗——客人需要端上在自家做好的饭菜，才能到主人家做客。老年人说，这个风俗的来历是因为当年有个部落的头人娶亲，为了向蜀国驻军示好，就到军营邀请将士们去自家做客，但因为语言不通，头人一只手指向自己的家，一只手做出吃饭的姿势，军队误以为是村民们粮食不够，来寻求帮助，就送去粮食接济村民。后来为了纪念双方的友好相处，这个风俗就在白石江沿岸流传开来。
盘蛇谷战役，奠定了整个曲靖地区的地位：诸葛亮与孟获在白石江畔的石宝山签订盟约，孟获发誓永不叛变蜀国。而蜀军随后设建宁郡，曲靖成为当时云南的“省会”，整个云南的政治文化中心也从滇池转移到了白石江流域。不过令人遗憾的是，当年蜀军建起的老城墙已经消失，连残砖断瓦也不曾留下，只剩下一条若隐若现的土埂。据当地人讲，上世纪30年代初，古城城墙是存在的，解放后修筑滇黔公路时线路正好通过城墙，便将城墙挖去了三分之二。而上世纪50年代末，这片土地成为土改试点，剩余的古城遗址被全部挖掉……
圆通禅寺祭亡魂
明朝大一统之战
在曲靖的寥廓山北麓，有一座香火鼎盛的圆通禅寺。它的修建和大明帝国的大一统之战——白石江战役有关。圆通禅寺的修建，就是为了祭奠和超度白石江战役中阵亡将士的亡灵。
白石江战役爆发时，朱元璋的军队已经横扫了整个中原，但云南依旧在北元政权的控制下——北元梁王盘踞云南，招兵买马。明军因为兵力不足，最早是采取招安政策，但来自草原的蒙古人不吃这一套，也根本不管什么“两国交兵不斩来使”的道德信条，居然将前来招安的使者统统杀掉了，导致朱元璋勃然大怒。
洪武十四年（公元1381年），朱元璋调集大军三十万南下，令傅友德、蓝玉、沐英三位大将为先锋，目标是扫平云南，实现全国大一统。
明军逼近曲靖之前，梁王已经调遣十万精兵屯于白石江南岸，想凭借白石江这道天然屏障守住自己的地盘。两军隔江对峙，虽然时值冬季，但是江水汹涌湍急，明军根本无法过江。
不过，江水最终还是未能阻止大明铁骑的奇袭：傅友德派小股部队从下游渡江，攻占了寥廓山主峰，并在山中大摆疑兵架势，元军误以为腹背受敌，军心大乱。明军主力部队则乘机渡江，沐英与蓝玉身先士卒，率领骑兵冲杀进梁王的精锐部队中，直杀得元军尸横遍野，血流成渠……此战后，明军基本摧毁了元朝残留在云南的主力部队，打开了白石江这个“滇黔锁钥”，随后长驱直入，完成了大一统。
如今，作为白石江战役主战场之一的寥廓山，已经被辟为公园，建于山上的靖宁宝塔是全国第三高的仿古塔，站在塔上能鸟瞰整个曲靖新城。而考古所的资料显示：上世纪80年代，在白石江沿岸的村庄经常出土关于那场战役的文物，还曾发现“明昭信授尉百户雷云碑”、“鼻祖碑”的记功碑，上面的文字分别记录着这场战役的时间和地点……
爨文化中心地
爨字、爨酒、爨乐……
白石江流域的传奇不仅仅只是关于战争，这里还是西南地区历史上重要的“古爨文明”中心地。
白石江流域也被称为爨乡。“爨”原本是一个家族姓氏，爨氏家族曾经独霸云南数百年，从文字、饮食到礼乐、工艺等方面都具有独特的造诣，史学界把他们创造的这段历史文明称为“爨文化”。
当南诏国的兵马打过白石江，歼灭了爨地武装之后，爨文化就随着爨氏家族的灭亡而逐渐消失——他们的文字“蝌蚪文”失传了，其所擅长的巫术也没落了，只剩下《蛮书》、《新唐书》中对其只言片语的纪录还流传世间。他们的后人分裂为两个部，即西爨与东爨——西爨被迫迁徙至滇西，演变成今天的白族；东爨散落到山间林谷，成为今天的彝族的祖先，彝族“阿诗玛”是“蛇女”的意思，而蛇正是爨人图腾崇拜的一种。
随着《爨宝子碑》和《爨龙颜碑》两块代表着辉煌爨文化的石碑在云南曲靖出土，消逝的爨文化才重新回到人们的视线。两块石碑很快被奉为国之瑰宝，其原因除了它们对爨文化具有重要的研究价值之外，还在于其碑刻字体打破了当时已经成型的书法规范——这种书法笔画结构变化无常，完全不类于中原书法，最终被学术界定义为“爨体”，是“字体中的活化石”。
爨文化至今影响着当地人的生活。比如曲靖街头巷尾的店招，很多都采用了爨体字，这种刀削斧劈的汉字，和云南人民一样既彪悍又温润；街上还有许多打着“爨乡古酒”招牌的酒家——白石江一带的酒自古就闻名遐迩，“八鲜醇”、“冷酒”、“松子酒”等，都是酒中珍品。落魄的明朝状元杨升庵被贬云南时，多次在白石江畔痛饮爨乡酒浇愁，至今这一带还流传着“杨状元不爱娇妻爱美酒”的轶闻。
值得一提的是，曲靖市有一个爨乡古乐队，队员全是年过古稀的老人，他们默默坚持传承着爨乡古乐，几十年如一日。笔者采访过其中一位90多岁的邓老先生，他带领着他的女儿女婿，一直为古乐能成为“世界文化遗产”而努力，他说这是他人生中最大也是最后的一个愿望。
作者：徐智良
来源：环球人文地理
