2017年，一个非营利组织在夏威夷考艾岛附近的海域，展开了一场为期两周的项目，对附近的海洋哺乳动物进行拍照以及研究。
通过观察发现，这里有一种非常罕见地，瓜头鲸和糙齿海豚的杂交物种。该项目负责人说：从照片上看，它介于两个物种的中间形态，因此怀疑它是个杂交动物。
根据遗传学分析显示，这只动物很可能是杂交的第一代。据研究发现，不同种类的鲸鱼和海豚之间的杂交，在之前也有过先例，这只是在野外发现的第三只个体。
我们知道，海豚和鲸鱼的差别非常大，为什么它们能够杂交生出后代呢？
生殖隔离
虽然海豚和鲸鱼的体态相差很大，但海豚其实是偶蹄目下的齿鲸小目下的一员，和齿鲸的血缘关系较近。
海豚科是鲸类之中的最大一科，现在一共有17个属，将近40个品种，其中有不少名字中带有“鲸”的鲸鱼属于海豚科，比如：领航鲸、虎鲸、黑鲸等。所以，有时候鲸鱼和海豚杂交并不是海豚和鲸鱼杂交，而是海豚科内部的杂交。
比如：鲸豚兽Kekaimalu是伪虎鲸和大西洋宽吻海豚的后代，然而伪虎鲸和大西洋宽吻海豚都属于海豚科，两者之间血缘关系较近。
在生物学上，区分两个不同物种的最简单标准，就是看是否存在生殖隔离。比如：人类虽然和黑猩猩血缘较近，但两者之间存在着生殖隔离。
海豚与鲸鱼也是如此，在几百万年甚至几千万年的演化中，两者的演化完全不同，积累的有利基因以及中性基因等也完全不同，导致两者的差异越来越大，直到形成生殖隔离。
按理说，形成生殖隔离的两个生物，应该无法繁衍出后代。但在自然界中，我们经常能够看到一些杂交生物。
生物的杂交
不同的生物之所以存在生殖隔离， 其实有几个原因，首先是染色体数量不一致，比如：马有32对染色体，而驴只有31对染色体。虽然它们能够繁衍出骡子，但是骡子的染色体无法正常减数分裂，导致染色体紊乱，从而导致不育。
还有就是性器官不匹配，以及发情期不同等原因，导致两者之间无法交配。
比如：我们智人和尼安德特人存在着生殖隔离，但是据基因检测报告显示，全世界不同的人种中，含有大约2%-4%的尼安德特人的基因。这意味着我们智人曾经和尼安德特人存在过生殖交流，而且还有后代存活。
鲸鱼和海豚之间，也存在着一条灰色边界，让它们能够繁殖出后代。但是它们繁殖出后代的成活率并不高，目前世界上鲸鱼与海豚的杂交个数只有个位数，而且它们的杂交后代一般都没有生育能力，这在生物学上被称为“杂交不育”，也属于生殖隔离的一种。
鲸豚兽
虽然鲸鱼与海豚繁殖出的后代，一般没有生育能力，但是科学家们观测到，第一代鲸豚兽Kekaimalu在2004年繁衍了一只雌性小海豚，而且生活了很长一段时间。这只后代其实是它第三次怀孕的结果，第一个孩子出生后不久就死亡了， 第二个孩子只活到了9岁，而普通的宽吻海豚在这个年纪时还没有达到性成熟。
这也意味着，即使杂交后的鲸豚兽具有繁衍能力，但后代成活率不高。事实上，关于海豚杂交的问题，目前我们仍有很多未解之谜，只能寄希望于科学家们的继续努力。
总结
虽然有些鲸鱼是“鲸”，但它们却是海豚科的生物，与同属于海豚科的生物之间血缘较近，两者虽然存在生殖隔离，但还存在着一点藕断丝连的关系，所以鲸豚兽的出现并不奇怪。
虽然目前有鲸豚兽的存在，但是研究表明这种生物非常罕见，而且大多数没有生殖能力。不过关于它们的研究仍在继续，或许未来我们能发现更多的鲸豚兽的秘密。
