雄伟的天山山脉由西向东，横贯在辽阔的新疆。夏季的天山西部，草地碧绿，原始森林分布在连绵起伏的山上。一位牧民在放羊时，曾看到了北山羊混在羊群里，跟着羊群吃草，头上长着弯刀形巨角，十分突出。
近年来，北山羊渐渐多了，有时候牧民碰见，它们也不会见人就跑，而是在高高的山崖上，向下眺望着。有时候还能看到成群结队的北山羊在山间吃草、嬉戏。
北山羊喜欢生活在海拔3500-6000米的高原裸岩和山腰碎石嶙峋的地带，越是陡峭的地方，越能保证它们的安全。
新疆天山、帕米尔高原、北塔山、喀喇昆仑山等地，都能见到北山羊的踪迹。此外，在甘肃西北部、内蒙古西北部也有北山羊的分布。北山羊的天敌是雪豹，但是雪豹从不轻易去惹它们，你知道为什么吗？
01头顶100厘米弯刀形大角，角上的横棱可看出岁数
北山羊是牛科、羊亚科、山羊属的野生山羊，中文学名叫西伯利亚北山羊，别名叫悬羊、红羊。
北山羊的体色与四周环境相近，随着季节的变化而有所不同，夏季背部是棕黄色的，冬季就变成了浅黄色，背上还有一条黑色的纵纹。
在体型上，雌兽通常只有雄兽的三分之一，公山羊明显要比母山羊更强壮，据北京科普之窗网介绍，北山羊体长115-170厘米左右，体重一般是40-60千克左右，但最大的体重可达120千克。
北山羊头上顶着两个巨角，看似两把弯刀插在头上，威风凛凛，还挺有个性的。不仅造型独特，而且长度有100厘米左右，最高记录甚至达到147.3厘米。
弯刀形巨角前宽后窄，横剖面近似三角形，角的前面有明显的横棱。如果你想知道北山羊的年龄，就看它角上的横棱，因为它们每长大一岁，角上就会增加一个横棱。
北山羊的寿命为12-18年，年龄越大，角上的棱就越多。除了标志着年龄，还有个作用，当它们与同伴打架时，弯刀形巨角是武器，而角上的横棱能够防滑。
02蹄子坚硬有弹性，在陡峭山崖上轻松奔驰
北山羊天天都往陡峭的地方跑，哪怕在垂直陡峭的山崖上，也能健步如飞，轻轻松松奔驰、跳跃。
能够学会这项超群的本领，诀窍全在它的四只脚上。北山羊四肢不长，却很粗壮；蹄子狭窄而坚实，有柔软的内垫，还有富于弹性的踵关节。
当它们攀岩时，有弹性的踵关节就像钳子一样，牢牢抓住脚下的岩石，固定身躯，不会因为地势陡峭而失重。
北山羊能轻松奔驰在山崖上，而且弹跳力很强，三四米高的阻隔，它不用助跑就能跳过去。
研究人员观测到北山羊，它们有时候会在陡崖上追逐，你来我往，在险峻的乱石间奔跑，就跟在平地上跑似的。
03专门去陡峭的山崖觅食，还有哨兵站高处放哨
北山羊以禾本科和莎草科等各种杂草类为食，平常觅食都喜欢在陡峭的山崖上，边走边采食绿叶，偶尔也会到较为平坦的地方觅食。
通常都是早晨与黄昏的时间段去觅食，大中午的时候会在裸岩上卧地休息，偶尔用弯刀巨角剐蹭身体“挠痒痒”。到了晚上，它们选择在山巅的岩石上睡觉。
尽管有险峻地形的保护，本身也拥有发达的听觉、视觉，可以及时发现天敌并逃避，但北山羊在觅食时，仍然十分谨慎。
在一个群体里，总会有两三只北山羊当哨兵，站在较高较突出的岩石上放哨，如果发现天敌，就及时发出警报，然后专往高处、陡峭处逃跑。
去水源处饮水也一样，科研人员发现它们在水源附近徘徊观望，过了一段时间没发现异样，才开始陆续饮水，充分体现了小心驶得万年船啊！
04公羊与母羊分开住，更喜欢与同性同龄的伙伴同居
北山羊是群居动物，总是成群结队去找吃的，在很多人看来，它们是同类相聚，其实它们一个群体的组成，是有规律可循的。
为了更深入去了解北山羊，新疆生态与地理研究所杨维康研究员团队，对天山一带的北山羊进行观测研究。
经过长达3年的观测发现，北山羊集群，更喜欢与同龄、同性的伙伴“同居”，而不会与异性共同生活。
很多动物集群生活，都是有公有母，有大有小，但北山羊却是公的不喜欢与母的同住，还按照不同年龄段分群而居，2岁的北山羊很少会与9岁左右的北山羊在一个群体里。
研究人员还发现了一个有趣的现象，当年幼的公北山羊逐渐长大，到2岁左右时，就会离开母亲，找到一个与自己年龄相仿的群体，融合进去。你知道北山羊为什么会这样吗？
由于体型和营养需求的不同，让北山羊更喜欢与同性同龄的伙伴一起生活。仔细说来，母羊体型较小，平时采食植物比较精细，而不要求量多，所以采食的时间也比较少。
然而，公羊体型大，食物需求量也比较大，也就顾不得食物精不精细了，它们吃得多而杂，采食的时间也长。
对食物的需求不同，这才形成了公羊与母羊的时间分配不同，活动规律不同。所以，它们与同性同龄的伙伴在一起，更能保证采食活动的高效率，提高每个群体生存质量。
研究人员发现，野外北山羊的群体通常分为雌性群、雄性群、母子群和混合群等不同的形式，偶尔也会出现个别独自游荡的“独羊”。
05为了争夺配偶，公羊在悬崖上“比武”
平常公羊与母羊分开生活，但每年11月底到12月左右，总会凭着本能聚集到一处，因为到了发情期。
这段时间，为了争夺配偶，公羊们经常在悬崖上“比武”。打得激烈时，两只公羊会将自己的前蹄抬起，挡在胸前，然后以弯刀形大角为武器，用力向对方撞击。角与角相撞，力量巨大，发出的撞击声，响彻山谷。
曾有动物爱好者看到两只公北山羊相斗的场面， 2只公羊以角相撞，谁也不让谁，僵持了大约3分钟，其中一只被另一只撞翻了，滑下山坡。
胜利的那只不会落井下石，点到为止。输了的那只北山羊，只好认栽了，这次没能抢到母羊，只好重整旗鼓，去别处看看有没有机会。
公羊伸长颈部向母羊求偶，母羊交配怀孕后，经过170-180天的孕期，在夏天产仔。一般都是一胎一仔，偶尔有双胞胎。
06北山羊最怕雪豹背后偷袭，而雪豹不愿轻易招惹它们
头顶弯刀形大角的北山羊，跟同伴打架时气势很足，力量也大。但它们一不小心就有可能被雪豹、猞猁、豺、狼等天敌猎食。
好在北山羊也不笨，能够在悬崖峭壁上健步如飞，一般猎食动物很难追捕到北山羊。北山羊不怕明着来的，就怕同样擅长攀登的雪豹在背后暗中偷袭。
但凶猛的雪豹饿了，更喜欢去捕食岩羊，也不愿意轻易招惹北山羊，为什么呢？如果正面攻击，雪豹在峭壁上的奔跑速度比不上北山羊。
此外，北山羊总是在地势险要的地方觅食，背靠积雪的山巅，两旁是深不见底的悬崖，一不小心就有可能被北山羊撞下去。这让雪豹无从下手，一旦追捕不成功就有危险。
所以，一般情况下，雪豹不愿意轻易去招惹北山羊，而喜欢去追捕更容易得手的岩羊。当然了，北山羊依然是雪豹的食物之一，如果实在没有食物，饿得没办法，雪豹也会冒险试试看能不能捕到北山羊。
结语
北山羊是国家一级保护动物，但在60年代至80年代初，由于过度开发高山牧场，人为狩猎等原因，使得北山羊种群数量突然下降。如今，随着人们对野生动物保护的意识提高，北山羊的生存环境也得到了改善，其种群数量也有所上升。
雪灵谷动物实验室/出品
参考资料：中国科学院新疆生态与地理研究所、中国科学报、北京科普之窗网、中国野生动物保护协会、新疆日报
