想象一个未来，核攻击潜艇（SSN）可以部署海底无人机（UUV）来狩猎并可能杀死敌方潜艇。美国海军正在采取步骤实现这一目标。这会产生什么影响？一方面，UUV可能将现代反潜战（ASW）震撼到其核心，使现有平台易受攻击或过时。另一方面，UUV的发展可以加强现有的层次结构。与公众的理解相反，成熟的组织通常最擅长适应破坏性的军事创新。美国海军的未来在很大程度上取决于其中哪一个成为现实。
历史
从某种意义上说，潜艇发射的无人机已经存在了很长一段时间。即使在第二次世界大战中，海军也使用模式跟随或声学归巢来寻找目标。1960年代引入了金属丝制导的鱼雷，使潜艇可以控制武器如何接近目标。这些鱼雷是自杀性无人机，其含义与巡航导弹相同。可以发射的武器，然后通过自主机制或用户界面将其定向到目标。
美国和竞争者国家都热切地追求无人飞行器的潜力。UUV可以促进反潜武器的狩猎和杀戮，尽管到目前为止，唯一的坚定计划是在前者中使用它们。这样的无人驾驶飞机提供了更好的机会来跟踪和销毁柴电潜艇，即使是那些使用与空气无关的推进（AIP）技术的潜艇。这些船只可以比有人潜艇更安静地运转，并且可以淹没更长的时间。他们不必寻找敌方潜艇，而只需躺在等待猎物来袭的位置。
据报道，有些国家已经对“滑翔机”无人机进行了试验，这种无人机可以保留在特定的深度而无需推进。美国已经使用这种无人机多年了，尽管此时它们在战时条件下缺乏很多实用性，但它们确实提供了一种监视和评估海底环境的方式。这些国家还致力于将UUV集成到其海底传感器网络中，创建能够探测和威慑美国潜艇的“水下长城”。美国还进行了水面自主舰艇的工作，这些舰艇可以执行对敌潜艇的狩猎，甚至有可能被杀死。一艘原型船于一月份加入美国海军。
母舰
最新的思维将无人机与鱼雷结合在一起。美国海军希望使用能够从鱼雷管发射的小型UUV来制作与卫星，雷达和UAV可以在空域中产生的海底图像相同的图像。通过使用被动声纳和主动声纳，UUV可以部署从SSN出发并探索该地区，试图发现对其母系身份的任何威胁。确定威胁存在后，UUV可以通过主动声纳将目标照亮（允许SSN用鱼雷瞄准并摧毁它），将数据被动传递给母舰，或者可能对目标进行“自杀式”攻击他们自己。实际上，UUV有潜力扩大攻击船的杀伤力，并照顾其自身区域的威胁。
问题
战斗UUV的成功至少在某种程度上取决于通信技术的发展，这种通信技术可使人类操作员保持与无人机的联系，并使无人机自身能够准确传达其空间状况。水的性质使海洋比在空中更加困难，但是DARPA（可能还有中国和俄罗斯的同行）已经开始致力于改善海底连通性和透明度。但是，即使将数据传达回母舰的努力也可以揭示母舰的位置。更成问题的是，使用主动声纳的无人机可能会意外照亮母舰，使其容易受到攻击。
自杀性UUV的想法也有其问题。尽管海军一直很满意能自行靠近目标的鱼雷制导的想法，但在离母舰较远的地方运行的更先进的无人机可能需要更复杂的决策参数。这会遇到陆上和空中自主战斗机所遭受的同样的复杂性，并增加了海底环境带来的通信困难。
结论
在彼得·辛格（Peter Singer）和奥古斯特·科尔（August Cole）的“幽灵舰队”中，美国海军在失去其SSN舰队的大部分后，转向无人机以杀死中国潜艇。绝望为创新提供了强大的动力。随着通信和人工智能的进步，完全不可能想象这样一种场景：SSN母舰部署了致命的杀伤鱼雷，能够在等待受害者数天（或更长时间）的情况下驻守。当然，这需要一定的风险承受力；即使在最佳条件下，操作员有时也会失去对无人机的控制。但这也提供了一种方式，美国海军的大型，强大的核攻击潜艇可以收回其优势，因为它们可能会被越来越多的海军所使用的小型安静的AIP船所击败。（文/罗伯特·法利（Robert Farley））
