苏州位于长三角的中心地带，下辖5个区、4个县级市，总面积8657.32平方千米，常住人口1072.17万人。2019年，全市实现地区生产总值19235.8亿元，位居全国地级市首位。即便与直辖市在内的全国城市综合竞争力排名中，也跻身第六。唐宋民谚曰：“天上天堂，地下苏杭”，这一殊荣延续至今，不遑多让。
农业经济后发制人
苏州始建于公元前514年，是“吴文化”的发祥地之一。汉末，苏州所在的江南地区仍处于“地广人稀,饭稻羹鱼,或火耕而水耨,果隋赢蛤”的状态。魏晋时期，北方社会动荡，战乱频仍，民众避乱南徙，定居江南。流民的到来，不仅增加了丰富的劳动力，还带来了中原先进的生产技术，《晋书》不得不承认：“有吴之务农重谷，始于此焉。”
农业率先成为苏州的支柱产业。西晋文学家左思的《吴都赋》有云：“国税再熟之稻。”表明当时江南已经开始种植双季稻了。时至中唐，朝廷对江南的财赋收入愈加倚重。韩愈指出：“当今赋出于天下，江南居十九。”充任苏州刺史的白居易也强调：“当今国用多出江南，江南诸州苏最为大，兵数不少，税额至多。”北宋水利专家郏亶在《三吴水利书》中称赞：“夭下之利，莫大于水田，水田之美，无过于苏州。”
苏州“其地形四达，水陆交通，浮江达淮，倚湖控海”，“ 南达浙闽，北接齐豫，渡江而西，走皖鄂，逾彭蠡，引楚蜀岭南”，辐射范围涉及大半个中心。而唐朝的海运船只，能够直接接驳苏州，杜甫有诗赞曰：“吴门持粟布，泛海凌蓬莱。”苏州强盛的农业经济，为将来的壮大，奠定了坚实的物质基础。
覆衣天下一支独秀
自古农桑不分家，农业的发展带动了丝织业的发展。孙吴时期，官办的“织络”纺织作坊，推动了丝织业的发展。《三国志》记载：“妇人为绮靡之饰,不勤麻枲,并绣文黼黻,转相仿效,耻独无有。”刘宋时期，江南逐渐出现了养蚕、丝织、刺绣等产业链，有“丝绵布帛之饶，覆衣天下”之称。
进入唐朝，“（大历初）薛兼训为江东节制，乃募军中未有室者，厚给货币，密令北地娶织妇以归，岁得数百人，由是越俗大化，竞添花样，绫纱妙称江左矣。”至此，江南丝织业博取众长，形成了自身特有的风格。
《新唐书》中罗列了苏州的丝织贡品有“丝、葛、丝绵、八蚕丝、绯、绫布等”，足以证明丝织业品种之多、工艺之精。《唐语林》坦言：“苏州所产，与雍同，陇岂无吴县耶? 所出蒲鱼菰鳖既同，彼人又能效苏这织纴，其他不可遍举。”关陇地区也开始山寨苏州织功，可见苏州丝织工艺的先进程度。苏州在宋朝时成为全国的丝织业中心之一，出产的宋锦与云锦、蜀锦并称“三大名锦”。
明朝建立后，城内遍布织户，“苏民素无积聚，多以丝织为生，东北半城，大约机户所居。”有“平、齐、和、光、顺、匀”为特征的苏绣，和湘绣、蜀绣、粤绣被誉为“四大名绣”。清乾隆年间，苏州“织作在东城，比户习织，专其业者不啻万家。”据测算，当时投入生产的织机不下12000台，丝织业在当地已颇具规模。丝织业的做大做强，为苏州经济的繁荣注入的活力。
货丰巨万商业繁盛
唐宋时期，苏州经历了由丝织经济向商贸经济的转型。当时，城内其他手工业也渐成气候。造纸作坊出产的“吴笺”，成功圈粉范成大，他赞曰：“彩笺，吴中所造，名闻四方。”依靠苏州临江靠江的区位优势，宋朝的苏州建立起船坊，这一传统手工业延续到明朝。此外，酿酒、金银作、冶铸等行业同样发达，宋朝的《平江图》显示，苏州的城市规划已经按不同行业聚居专门作坊的坊巷。
农业和手工业的兴起，促进了苏州的商贸流通。《吴都赋》生动地描述苏州“货丰巨万”。白居易对苏州留下了深刻印象：“人稠过扬府，坊闹半长安。”其繁荣程度，在一定方面超过了扬州和长安等一线城市。
宋朝的苏州，商业中心集中在乐桥附近，有大市、东市和西市等市场，集中了出售各类商品的店铺，还有谷市、鱼市、米市、橘市、鱼市、槐市等专业市场，“山海所产之珍奇，外国所通之货贝，四方往来，千里之商贾，骈肩辐揍”，成为“风物雄丽为东南之冠”的城市。明清时期，苏州的商业中心移至阊门，“五方商贾，辐揍云集，百货充盈，交易得所”。
明洪武二年（公元1369年），朝廷设立了“两京十三布政司”的行政体系，其中，应天府、苏州府、凤阳府、扬州府等14个府划为南直隶，范围包括江苏、安徽和上海等地。从全国来看，南直隶有16%的人口，生活在7%的土地上，创造了1/3的赋税。《吴郡图经续记》评价：“总一海内，闽粤之贾，乘风航海不以为险，故珍货远物，毕集于吴之市。”经济上的强大，为苏州走向“江苏一哥”铺平了道路。
人杰地灵外资引领
政治和人文的相辅相成，不断巩固了苏州的“一哥”地位。明初，朝廷设立“两京十三布政司”行政管理体系，苏州隶属南直隶统辖。清顺治十八年（公元1661年），清廷将承续南直隶的江南省一分为二，位于安徽和苏北的凤阳、淮安、安庆等9府，划归江南左布政使，驻地江宁（今南京），位于江南的苏州、松江、常州等5府，划归江南右布政政使，移驻苏州。六年后，两地分别成立了江苏省和安徽省，苏州也顺理成章成了江苏省会。
不仅如此，苏州的人文气息相当深厚。明朝共有90位状元，出身于苏州的状元就有8人，占总数的8.89%。而终清朝一朝，共有114位状元，苏州的文状元就有28位，占总数的24.56%,说明重学崇礼的风气已在苏州蔚然成风。
近代苏州随着时局动荡，民生凋敝，发展缓慢。改革开放以后，苏州加快了外资经济的发展脚步。1986年，提出“863”计划的四位院士中，有三位苏州院士。二十世纪九十年代，昆山开发区、新加坡工业园创造了吸引外资全国第一、工业总产值全国第二的佳绩。
2001年，亚洲唯一入选的苏州被美国《新闻周刊》列入全球九大新兴科技城市。在外资的带动下，2010年，苏州实现GDP 9168.9亿元，九年后，当地GDP再次实现翻番，牢牢地控制着“江苏一哥”的桂冠。
文：计白当黑
参考资料：
【1】何 一 民《中国传统工商业城市在近代的衰落》
【2】杜瑜《古代东西方“水城” ——苏州与威尼斯比较研究》
【3】司 马 迁《史记》
【4】韩愈《韩昌黎全集》
【5】白 居 集《白居易集》
【6】沈寓《治苏》
【7】官修史书《苏州府志》
【8】李肇《唐国史补》
【9】官修史书《长洲县志》
【10】苏州历史博物馆《明清苏州工商业碑刻集》
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