华南虎与别的虎种相比相对原始，它头圆，耳短，四肢粗大有力，尾较长；体型修长，腹部较细；胸腹部杂有较多的乳白色；全身橙黄色并布满黑色横纹，看起来十分漂亮。
华南虎之所以在中国野外灭亡，威胁最大的不是它们丧失了野外生存能力，而是野外已经没有了它们的生存空间。因为人类的活动，这些华南虎再也无法在野外寻找到栖息之地。
于是，有人想出一招，把华南虎引到非洲去野化，也许能让华南虎能在地球上繁衍下来。于是，5只华南虎送到了非洲，它们总共繁殖不到30只。如今，如今这些华南虎何去何从呢？
2002年：老虎谷新鲜出炉！
为了拯救华南虎，2000年的一天，一个名叫全莉的湖南姑娘，成立了“拯救中国虎国际基金会”，打算把华南虎送到南非大草原去，让它们在大自然的环境下生存下来。
但是很多专家反对，他们认为老虎比较适应丛林环境，而南非则是草原荒漠地貌，不利于华南虎的野化。但是全莉介绍说，之所以选择南非，是因为这里有野化老虎所用的食物。
2002年，全莉和她丈夫出资近3000万元，买下了南非17个被牛羊破坏了的旧农场，总面积将约350平方千米，改建成了非洲老虎谷。准备在这里驯化老虎，以达到保护濒临灭绝的华南虎这一目标。
这个老虎谷离南非司法首都布隆方丹200千米。这片远离城市的地方，在林木掩映下格外宁静。奥兰治河水在峡谷中奔淌不息，沿着河流，到处都是郁郁葱葱的灌木林。
老虎谷还有很多动物，绝大多数是土生土长的野生动物，也有一些是刚引进来的。其中最多是食草动物，像疣猪、大羚羊、小羚羊、山苇羚、水羚羊、跳羚、黑斑羚、白面羚羊与黑尾牛羚，到处可见。食肉动物相对较少，有黑背豺、野猫与黑足猫等，还有土生土长的土狼。
2003年：公虎希望和母虎国泰不到1岁就被送到老虎谷
9月2日这一天，南非的天空格外蓝，华南虎希望和国泰离开上海动物园，来到了这个完全陌生的地方——老虎谷。其实，母虎国泰1月21日出生，公虎希望要小一些，2月17日出生，它们还是几个月大的小老虎。因为它们都出生在国内，被视为老虎谷的第一代虎。
由于它们都出生在动物园，养尊处优，从未接触过荒地。刚开始的时候，这2只小老虎都不愿意离开水泥地。
最让人想不到的是，最开始，国泰和希望都是在等食物吃，从来不想着去捕食别的小动物。害得工作人员只好用活的珍珠鸡做诱饵，想吸引国泰和希望去捕食。哪知道这两个小家伙见到珍珠鸡，吓得要死，哪还敢靠近。
慢慢地，它们学会捕食活体动物了，但是，它们捉住了鸡后，又茫然无措，因为它们不敢吃这些食物，最后，还是乖乖地等着人们去喂它们。
2004-2006年：学会捕猎，第一次抓捕到了一只羚羊，公虎希望却病死了
最初，两只小老虎面对羚羊时被吓得赶紧逃跑；后来经过野化训练后，小老虎才开始捕食活体动物；再后来，小老虎虽然会去追羚，但它们不懂得野外生存的技巧，追不上羚羊。
大家知道，在野生条件下，老虎是依靠伏击捕获猎物，但是国泰和希望不懂得借助植物、树木当掩体，而是直接追逐羚羊，当然抓捕不到羚羊。
在野外生活的时间越长，这两个小家伙也越来越聪明。7月，国泰和希望第一次抓到了一只羚羊。随后，它们捕获羚羊的速度越来越快，已经懂得采用各种伏击、包抄等技术去捕猎各种羚羊了。
为了让国泰和希望不要太寂寞，10月29日，出生于上海动物园的雄虎虎伍兹与雌虎麦当娜来到了老虎谷安家。刚来的时候，国泰和希望都不理它们。
2005年8月17日，希望病倒了，而且病情很急，3天后病死在老虎谷。在希望存活的两年半时间里，它已经学会了一定的野外生存能力，也学会了如何处理羚羊的尸体，而不是被吓得跑开很远很远。
2007年：第一只华南虎在南非降生了，老虎谷里开始有了虎二代
4月23日，为了取代“希望”，出生于苏州动物园的雄虎327也来到了这里。对于327的到来，母虎国泰表现的很兴奋，但是公虎327却害怕国泰，可以想象，国泰和327的恋爱计划又泡汤。
意想不到的是，母虎国泰和公虎虎伍兹产生了感情，3岁半的公虎虎伍兹，体重140千克，体魄强壮，显得威风凛凛。
从8月7日到11日的4天时间里，国泰与虎伍兹连续交配很多次，最多的时候1个小时内达9次。最后，国泰终于有喜，整个怀孕过程长达103天。
11月23日，国泰产下公虎虎噜。国泰的第一只华南虎幼崽在南非降生，这是中国华南虎首次在国外降生，从此，老虎谷里开始有了第二代虎。
这只华南虎幼崽十分健壮，出生时体重1.2千克，比一般的老虎要大，虽然还闭着双眼，却能发出响亮的叫声，特别是在喂食的时候。
国泰才4岁半大，也是第一次做妈妈，尽管生产时不知道该怎么办，但是对幼崽时刻表现出了她的母爱，时不时舔舐自己的幼仔。
相比于第一代华南虎，出生在老虎谷的幼崽们野化训练明显更容易，这是因为它们从小有妈妈教育，它们会通过妈妈学习到很多经验，比如：如何埋伏猎物，如何悄悄接近猎物，以及如何藏匿食物。
2008年：产下6只小老虎，但是两只死了
由于不用照顾小虎仔，母虎国泰很快又发情了，与虎伍兹交配后，3月30日，又顺利产下第2胎，这次生下了的是一对双胞胎小王子，大家叫它们金箍棒与扣子。这时的国泰身旁完全没有看护，它很乖巧，静静卧在那里，与上次的紧张无措相比有很大进步。
除了国泰之外，母虎麦当娜也怀孕了。4月12日，麦当娜在老虎谷首次产下2只虎崽，1只因难产夭折；另1只在出生7天后因细菌感染死亡，已经长到1.6千克，体长54厘米，好可惜。
8月18日，麦当娜第2胎又生育了一对双胞胎。麦当娜这次是在野外树林中顺利产下一公一母2只小虎，公的叫亨利王，母的叫小公主，它们的父亲是虎伍兹，它们是在完全自然条件下出生，没有受到任何观察或人工干扰。
2009年：母虎国泰的幼崽被别的动物吃掉
母虎国泰开始吃醋了。327和麦当娜同住一室，国泰住在隔壁，它死死隔着笼子守在327旁边，很不情愿让麦当娜与327亲近。8月28日，美丽的母虎麦当娜，它也跟327交配成功。
12月16日上午，国泰嘴巴里一直在流口水，她的牙齿在格格打颤。这时，我们意识到国泰将要临产了。就在当晚，一只老虎幼崽的叫声打破了宁静！这是国泰的第3胎了。
但是几天过后，一个悲剧袭来。那天开始下雨，国泰正在雨中吃东西，突然听到了一声虎崽的喊叫，国泰奋不顾身地跑回到她孩子呆的地方，找了一会儿，又跑开了。
过了一会儿，国泰在石槽旁边躺了不到一分钟，然后站了起来，又回到树林里。再过了一会儿，国泰开始不安地走来走去。
第二天，国泰躺在围栏附近，但是却没有了她的孩子。也许它的虎仔被别的动物吃掉了。
2010年：5只第二代华南虎都学会了捕猎技巧
老虎谷里，已经有了5只第二代华南虎，它们在营地里学习和尝试自己捕食，学会生存。虎噜和金箍棒身形与父辈相比，它们尚显稚嫩，可爱的小家伙在小河边喝水休闲，在树下乘凉，生活颇为惬意；亨利王和小公主很勤劳，天天在捕食羚羊。
扣子和虎噜往一群白面羚羊的方向跑去，而白面羚羊在大概200米远的地方正悠闲的吃草。看见老虎追来，白面羚羊撒腿往北边跑去，金箍棒加入进来，朝着羚羊的方向追去，扣子和虎噜也冲了十几步，紧追不舍。虎兄弟们一刻不停地把羚羊从营地的一边追到了另一边，追得他们精疲力竭。
10月7日下午，严重的雷电袭击老虎谷，老虎谷里的六个不同的地方都着火，火势凶猛，吓得小老虎都跑到了营房里躲起来。
截止到12月，虎噜、扣子、金箍棒、小公主和亨利王都能够成功捕杀猎物了。它们还能使用传统的隐蔽伪装、围捕、埋伏、追捕和咬颈等猎杀的技巧，完全适应了在野生环境中生存了。
2011年：327与虎伍兹大打出手，导致327丧生
1月31日，母虎国泰产下了第4胎，这是与327的结晶；7月20日，国泰产下第5胎，这次是2只，都是“儿子”，一只叫Alfa，另外一只叫Beta，它们的父亲还是327。
7月25日下午，大暴雪和强风袭击了保护区，刚开始下雪时，像白色的棉毯一样的皑皑白雪覆盖营地四周一切。幸好，华南虎不怕寒。
近段时间，也许是虎伍兹吃醋了总看不惯327。9月17日，327与虎伍兹发生搏斗，虽然虎伍兹比327个头小，但却咬死了327。只见虎伍兹把327压倒在地，同时咬着它的脖子，导致327丧生，整个冲突只持续了大概5分钟。其实，327进入老虎谷已有相当时间，不过，野化程度相对较差。
专家介绍说，因为327来到老虎谷时已经4岁半，这一年龄相较而言，不利于野化。很明显，对于经过了长期野化训练的虎伍兹来说，327处于弱势。
2013-2020年：有些老虎相互争夺而死去，有的老虎不得不被施行了安乐死
后来又陆陆续续有其它老虎生下幼崽，这是完全在野外环境下诞生下来的老虎。到了2013年的时候，这片区域已经有了15只老虎。一年后，老虎谷里又增加了3只，有了18只虎。
2016年，老虎谷里有20只虎。这年老虎谷里又诞生了6只小老虎，标志着南华南虎在恢复种群的路上有了重大的进步。麦当娜产下了3只公虎，分别取名为Hunter、Ivan和Jay；国泰产也下了2只公虎，分别叫Felix和Gilbert。小公主也产下了1只幼崽。
2017年，南非老虎谷有21只华南虎，到2020年，老虎谷的老虎约30只。
它们在南非的土地上学会了躲避风雨和炙热阳光的生存技巧，从抓家养的小鸡，到野生的珍珠鸡，再到捕猎在大自然中生长的野生白面羚羊，还学会了迂回包抄、以逸待劳的捕食技巧。
老虎是领地性很强的生物，在老虎谷草原环境，老虎并不好进行领地划分，所以会经常进行自相残杀，尤其是在野外诞生的虎二代们，它们在虎妈的照顾下，野性更强，非常有侵略性，其中，有些老虎是因为野性使然相互争夺而死去的。据不完全统计，约有12只老虎死于内斗。
有的老虎因为太具有侵略性，不得不被施行了安乐死。也有一些老虎，如安多万与马格里特，由于跑出了自然保护区，被当地人所杀死的。
结语：如今何去何从？
中国的华南虎在非洲如何能得到更好的保护，能够得到更好的繁殖呢？没有人能够给出一个准确的答案。我们只是希望让华南虎走出动物园，在中国野外也安个家，然后活下来！
雪灵谷动物实验室/出品
参考资料：自然杂志、人与自然杂志、中国科学报、中国动物志、中国绿色时报
