驯养的马要定期换马掌（马蹄铁），为什么野马不需要？马在进化过程中不断地适应自然环境，原生马蹄在演化过程中与它所栖之处磨合得很好。而人类驯养，使它脱离了原本生活的环境，而马儿固有的基因只适应草原等野地，马蹄并不适应人类生存环境，会出现各种问题，需要外来因素进行调整。
这就像热带鱼，原本在热带的河流，如果你把它捞出来带到寒冷的北方河流，估计分分钟就翻身子了。但如果你把它放到鱼缸里，给调整水温，虽然室温较低，但是它并不直接与寒冷的环境接触，就可以活较长的时间。马蹄铁就是保护马蹄的“热带温水”。
角质层
很多人看到马蹄上钉钉子觉得很残忍，其实不然。钉钉子的部位为角质层，并没有神经与血管，就我们的指甲一样。指甲刀剪指甲时，你也不会疼的“嗷嗷”直叫。你也可以认为马蹄是长在马脚上的拖鞋，但是它是天然的，会生长的，保护着马脚不与地面直接接触。
在“拖鞋板”上有一层为活角质层，距离“死”角质层2-3厘米，是有神经的，如果钉马蹄铁的时候，一个不慎钉到了活角质层，马估计能炸棚。
在马的日常过程中，活角质层获得能量的供给，会源源不断的合成角质蛋白，底部的活角质层也会慢慢向前移动，变成“死”角质层，这个道理和人类长指甲差不多。那么马儿的“指甲”谁给剪呢？
野外“马蹄”的适应性
“爱上一匹野马，可我的家里没有草原”这首歌体现了野马需要较大的生存空间，它们习惯了在辽阔的土地上奔跑。野马也没有人主动喂食、喂水，因此它们常常需要在草原上不断的移动寻找食物，寻找水源，但不能定居，因为其他大型野兽也需要吃饭喝水。
例如在危险的尼罗河边，同样有着蹄子的斑马和羚羊就经常被水中伏击的鳄鱼拖下水，狮子有的时候也会在水源地等待猎物，较大的水源地，也不是活水就像是天然的掠食者“饭桶”，常常尸骨遍地。
马儿为了生存与繁衍，需要迁徙与求偶，大部分时间都在不停地奔跑，地面也在不停地消耗着马蹄。
如果角质蛋白供应速度太慢，角质层会磨没了，就会变得血肉模糊，失去生存优势。比如跑起来脚太疼了，跑得慢，只能在马群后面晃荡、落单，容易被天敌盯上。生物蛋白的合成本质源于基因控制，这样的基因没有生存优势，就会逐渐在马群中消失。
如果角质蛋白长得太快，角质层就会太厚，容易损伤，时间太长马蹄还会横向发展，就像鞋子穿错了码，同样阻碍奔跑与生存，例如下图：
图：修整前与修整后
因此以上两种基因在自然选择中都会慢慢被淘汰掉，留下了适应当地环境磨损速度，生长速度适中的基因。然而当它们被人类驯养，到了陌生生的地域，就会“水土不服”，优势基因的优势会丧失掉，甚至成为阻碍。
驯养下后天的“马蹄”
当你爱上一匹野马，然后直接把它圈养在小小的马厩里。失去了自由，每天给它喂食，喂水，它不再也不能为生存与繁衍奔波劳碌，运动量大大减小了。角质层原本适中的速度，就显得过快了，经常“剪指甲”太过繁琐。但穷就不能怕麻烦，古时候打马蹄铁费用不菲，马原本就不是一般人能消费起的，就像BBA维修必然比普通车要贵。
当驯养的马好不容易可以出门了，不是载着你，就是驮着物，相当于体重增加了。
粉笔，在地上轻轻地画，粉掉得慢，如果手向下稍微使点劲粉就掉得快，“物流”马，再不钉马蹄铁就极容易消耗掉角质层，“露出马脚”。
最关键的是人类所走的路面（柏油马路、石头小道）远比野外环境更为坚硬，当粉笔使劲在这样的路面上画，粉笔容易折，越长的粉笔越容易，同理马蹄就更容易损伤，需要进行精心“保养”，影响运输，还要花去银子。
马蹄铁
时间就是金钱，效率才是王道。在公元1世纪之前，马蹄铁就已经被人类发明出来了。钉之前先对马儿的角质层进行修整，磨平。马蹄铁镶嵌的位置正好是马儿落蹄时与地面接触的位置，耐磨的同时也保护了马蹄，马蹄形状多种多样，就像我们现在有各种“轮胎”，有些马蹄铁为体现抓地力，下面还会有突出的尖钉，类似于短跑运动员穿的钉鞋。
但最主要的还是为了保护马蹄，不过有的时候马蹄铁也不是万能的，毕竟是“板拖”，并不像篮球鞋能把整只脚包裹得严严实实的保，偶尔飞速奔跑时踢到较高、坚硬的石头还是会破损，所以需要经常“保养”。这就是驯养的马为什么需要钉马蹄铁。
