火箭来自日本、资金来自阿联酋、美国高校参与研发，一支探索火星的国际联队正式打开了 2020 年火星探测窗口。
北京时间今天 5 时 58 分，载着阿联酋的 “希望号” 火星探测器，由日本出产的 H-2A 火箭在日本的种子岛宇宙中心成功点火升空，约 1 小时后，探测器与火箭成功分开，正式奔向火星的探测之旅。
图 | 火箭升空
这不但是阿联酋史上第一次，甚至是阿拉伯世界的首次星际探索。该任务目标是在该国 2021 年建国 50 周年之际，让阿联酋的探测器抵达火星附近，环绕火星进行为期 2 年的探测任务。
今年 7-8 月是火星探测的宝贵“窗口期”。根据火星与地球之间的运动关系，再考虑运载火箭的技术水平，大约每 26 个月才会出现一次合适的火星探测器发射时机。
最开始，中国、美国、欧洲和阿联酋都计划在这个短暂的窗口期里发射火星探测器，2020 年也因此成为人类火星探索的一个大年份。但在疫情之后，欧盟和俄罗斯共同宣布，两者合作的 Rosalind Franklin 探测器的前期工作被疫情拖延，探测计划已经推迟至 2022 年。
如此一来，今年开始前往火星的探测器就仅有中、美、阿三个。
不同于中美两国，首次望向火星的阿联酋此次只进行环绕火星的探索，没有登陆的打算。轨道飞行器将围绕火星运动，观测行星的大气层动态，绘制首张火星气象图。
在进展顺利的情况下，“希望号”将在明年 2 月达到火星附近，消耗航天器一半的燃料进行一次长达半个小时的推进，最终减速进入预定轨道。
图 | 希望号
探测器净重 1500 公斤、宽 2.37 米、高 2.9 米，底部装有 6 个 120 牛的发动机用于轨道控制，侧面有 8 个 5 牛的发动机用于姿态控制，顶部展开的 3 个太阳翼可在火星轨道提供 600 瓦的功率，其探测器的顶部还有一个直径为 1.5 米的高增益天线。
“希望号”配备了 3 台科学仪器，包括一台先进的照相机和两台精密的光谱仪。相机和红外光谱仪，负责研究低层大气的火星云和沙尘暴。还有紫外线光谱仪，负责研究高层大气。
总的来说，“希望号”探测器在预计的服役时间里要实现的科学目标有三个：在全年时间里昼夜不停地收集和追踪火星底层大气中的天气变化，帮助了解火星的气候和气层变化；研究氧气和氢气是如何从火星大气的高层逸散到太空当中；低层大气的变化是如何推动气体逸散到太空。
“希望号”预计工作寿命是一个火星年，相当于两个地球年，每天都要不分昼夜地跟踪火星的气象变化，收集数据以帮助科学家了解火星气候和大气层变化。
虽然 “希望号” 探测器的目标只是在环火星轨道进行探测任务，在难度上与中、美将要挑战的环绕、软着陆加巡逻完全无法相比，但对阿联酋来说，此次火星任务有着更多实际探测以外的意义。
阿联酋从建国至今不到 50 年，此前在航天领域几乎没有发出过自己的声音，可以说此次任务是阿联酋在世界航天舞台上的正式首秀。
从项目成立开始，阿联酋官方对此次火星探测任务就极为重视。2014 年 7 月，这项火星探测任务由阿拉伯总统亲自对外宣布，同年，阿联酋建立了该国的国家航天局。除了探测火星，阿联酋也希望借此机会提升本国工程师的经验和能力。
要在短短 6 年时间里完成这项复杂的工程，阿联酋除了把发射任务交给日本，在 “希望号” 探测器的研制上也得到了美国科学家的帮助。
而在项目开始之初，阿联酋政府就明确表示，他们不能直接从别国购买探测器，而要本国工程师也参与到项目的研制工作当中。这同样是为该国未来的航天事业积累经验和人才。
从某种角度来说，“希望号”火星探测计划之于阿联酋就像曾经的阿波罗计划之于美国。
目前阿联酋与沙特相似，正在设法减少对石油天然气的依赖，推动该国的经济和产业逐步向高科技、知识型经济转变。在这样的背景之下。阿联酋也期待这次 “希望号” 火星探测计划能像曾经的阿波罗计划一样，激励和鼓励更多阿联酋甚至是整个阿拉伯世界的年轻人，投入到理工科事业当中。
阿联酋火星探测器负责人奥姆兰 · 沙里夫（Omran Sharif）也曾说，“希望号”是对其它火星任务的补充，丰富人类对火星的认知，但更重要的目的是推动阿联酋的教育发展。也正是因为这个出发点，“希望号”计划作为一个研发项目是允许失败的，而重要的是，无论任务成功与否，阿联酋都将从任务当中积累能力、经验和知识。
阿联酋高级科学部长兼项目科学负责人莎拉 · 艾米瑞（Sarah Al Amiri） 认为，这样的项目激励了该国的年轻人，从小孩到大学生的热情都与日俱增，从很多方面来看，即使 “希望号” 在发射台上爆炸，任务也是成功的。
