明万历年间，日本军阀丰臣秀吉经过多年努力，最终以“关白”之职统一日本。他精于治国，常年战乱的日本在他的统治下一度呈现国泰民安的景象。此时，丰臣秀吉开始为其长久的夙愿一“亚洲帝国”的梦想而战。丰臣秀吉的设想首先是要侵占朝鲜，进而以朝鲜为跳板入犯中国、印度。日本文禄元年(明万历二十年)，丰臣秀吉率领二十万大军，越过朝鲜海峡，在釜山、庆州一线登陆，发动了侵朝战争。
战争初期，日军势如破竹，迅速攻战朝鲜的王城汉城及其陪都平壤，朝鲜国王逃至义州，朝鲜八道几乎全部被占领，朝军大败，不得不向明王朝求援。明朝派游击史儒、副总兵祖承训等增援，皆战败。十月，明王朝命李如松提督蓟辽、保定、山东军务，充防海御楼总兵官，率军援朝。万历二十一年正月，李如松等率军至平壤，陆续取得了一些战役的胜利，并收复开城、黄海、平安、京瓷、江源等处。明军连胜，开始轻敌。
李如松率轻骑贸然进军碧蹄馆，被日本伏军包围，损失惨重，不得不退守开城。二月，明军袭击龙山，烧毁日军粮仓。四月，日军撤出王京，退据釜山。五月，四川参将刘挺率援军至朝鲜，在乌岭与查大受、祖承训等军配合，击退日军。日军退据釜山。明军亦布水兵于釜山口。六月，日军再次进犯，被明军击败。七月，日军从釜山移据西生浦，并向朝鲜、明朝请和。
针对议和，日本方面提出了七项条件：1、日本迎娶明朝公主为日天皇后妃：2、恢复中日两国之间的贸易勘合；3、中日两国大臣交好：4、朝鲜北部四道及京城归朝鲜，南部四道归日本；5、朝鲜须以王子或大臣为质，送往日本；6、日本归还朝鲜王子；7、朝鲜大臣向日本提交臣服誓词。针对此事，明政府也提出了三项条件：1、日本须归还朝鲜全部领土；2、朝鲜王子回国；3、丰臣秀吉谢罪。
很显然，中日双方的议和条件是有冲突的，而且是在领土和外交方面的重大冲突，这两条冲突如果处理不好，和谈必将失败。在正式和谈之前，日本曾派使节小西飞与明朝沟通，明神宗也派相关官员予以接见。明政府提出可以册封丰臣秀吉，但是日本必须从朝鲜撤军，并不在进犯。小西飞表示接受，于是神宗以李宗城为正使、杨方亨为副使、沈惟敬陪同，前往册封。但是，在中方代表到达朝鲜釜山后，李宗城突然失踪，神宗不得不以杨方亨为正使，沈惟敬为副使会见丰臣秀吉。
虽然丰臣秀吉接待了明朝使节，但是他并不能接受明朝皇帝希望其归附的要求。而明朝使臣回国后又掩盖真相，向皇帝申明日本已经归顺，甚至伪造了一份丰臣秀古的谢恩表。另外，日本也没有按照事先约定的从朝鲜撤军。杨方亨等人的奏章显然使神宗皇帝产生了错觉，认为事情到此结束了，也没有再对丰臣秀吉进行册封。
万历二十四年(1596年)，丰臣秀吉借口朝鲜米按照谈判七条行事，再次对朝鲜发起进攻。此次入侵，丰臣秀吉调军达十二万之多，其中精锐部队五万多人。明廷也认识到日本的野心，增兵援朝，据《明神宗实录》，其时“征楼之兵，水陆共九万余名”即便是这样，在战争初期，日均仍然以明显优势占领了朝鲜的闲山、南原等处，明辽东援军三千多人被全歼。明王朝以兵部尚书邢价总督蓟辽、保定军务，经略御楼，以杨镐经略朝鲜军务。以麻贵为备楼总兵官，统南北诸军入朝作战。
十一月，明援军至，邢阶将军队分为三部分，杨镐与麻贵率领两军分别从忠州、乌岭向东安方向趋庆州，专攻日军之清正部队，中军屯驻宜城，向东可以援助庆州，向西扼全罗，剩下的部队与朝鲜军合为一处，从天安、全州、南原南下，佯攻顺大，以牵制日军行长部。战斗一直持续到十二月，以杨镐逃跑结束，明军大败死伤近三万。
万历二十六年二月，邢价增募江南水兵援朝，并将之分为水陆四路，与日军的三路大军展开拉锯战。七月，丰臣秀吉死，日军已有撤兵之意。明军开始分路进攻，但是战争并不顺利，陈磷、麻贵均战败。只有董一元部攻克了永春、昆阳二寨，击退日军，进逼新察。但是在进攻新察寨时，明军遭遇日军的顽强抵抗，损失惨重，退至晋州。丧失主帅的日军无心恋战，弃蔚山而走。日军经由朝鲜南部露梁海峡向西，试图援救被围困的小西行长部，在此遭遇中朝联军的袭击。此役日军损失近万人，战船毁损四百余艘，日军余部逃回本国。至此长达七年的抗楼援朝战争终于结束。
参考资料
【1】征韩伟略
