天宝五载晚春，正是一批举人进京赶考的时间。吴光跟三个同样来至十万大山的人，住在一小客栈。
再过二日就是考试的日子了。吴光跟同伴外出踏山游玩，以求心情放松能考个好成绩。三人在山林玩得很开心，忘记了时间，躺在草地上睡着了。
等到吴光醒来，已经是日落时分，身边的好友却不见了。吴光四下喊了喊，没有人应答自己，他只能一个人下山。上山时没什么感觉，下山时才觉得丝毫不认得路，只得一通瞎走。
吴光越走四周越是荒凉，一眼望去毫无炊烟，没有人家。吴光肚里饥肠辘辘，文弱书生体力不济，最后双腿不听使唤，脚下一软，倒在地上往山下滚去。
等到吴光衣衫破烂，狼狈不堪地爬起，要辨别方向时，他听到了狗叫。吴光心里一喜，有狗叫便有人家，自己可去讨碗水喝，问问路在走。看到希望的吴光寻着狗吠找去，来到一低矮屋子。
吴光进了屋子，从水缸里舀了水喝，又看见灶头有两馒头，饿急的他抓起来就啃。啃完馒头心里顿觉不妥，自己偷吃了主人的馒头，这等偷盗行为哪里是读书人？
正懊恼踌躇之时，听得门响。吴光看见一老太太杵着拐杖进屋了，伸手一阵乱摸，看上去是个瞎子。吴光脸红了红，开口说道：老人家，那个、那个不好意思，我刚一时饿得慌，吃了你的馒头。说完躬身弯腰施礼。
吴光结结巴巴地说了一通，又是弯腰又是作揖，老太太却一点反应都没。吴光这才知道老太太是个又聋又瞎的人。嘴里叨咕着：也不知道桂花出了什么事，怎么三天没上山来了。等明日再不来，我就摸下山去问问。
老太太一边在灶台摸索着，看上去是要做饭，几次差点摔倒，几次差些碰掉东西。吴光就在身边移动要绊倒老太的物体，把老太需要的东西递到她手边。老太太感觉有人在帮她，于是开口说：桂花，是你吗？你跟奶奶我逗耍呢？
老太太在吴光的帮助下，终于熬好了一锅粥。吴光累得满头大汗，比自己做一顿饭辛苦多了。老太太打了一碗饭，递到一边，开口说：桂花，你先喝一碗吧。吴光不好意思地端起碗喝下了粥。
吴光照顾老太喝下粥，然后休息下。吴光就在柴屋蜷缩了一夜。第二日吴光正要出门，天空突然下起了大暴雨，这在盛夏才有的暴雨，成了吴光出门的拦路虎。
吴光看看门外，想想明天就要考试了，他挽起裤脚，踏出了门槛。这时吴光听到屋内有板凳摔倒的声音，吴光踏出去的脚又收了回来。他急忙返回屋子一看，老太太碰倒凳子摔倒在了地上，吴光扶起老太太。
吴光看见可怜的老太太，不忍心离开。他留在这里照顾老太太，帮忙砍柴做饭、挑水打扫。这一照顾就是三天。
三天后来了一个女子，女子很是美貌，让人看了眼前一亮的那种。女子自称桂花，说老人家儿子几岁时被人拐跑，每日都盼着，有一天儿子会归来。自己每天都会上山来帮老人家做一餐饭。前两天因为自己父亲去世了，所以就没有来。女子很感谢吴光。
吴光向女子问了出山的路，吴光回到住所，这才发现就在考试后一天的晚上，客栈突然遭遇大火，几个同伴都被大火烧死。放榜那天，放榜的人来到客栈外，却无人接下那寒窗苦读多年才得来的功名。吴光因此躲过一劫。
吴光回到山里，跟女子一起照顾老太太。后来两人产生了感情，结为了夫妻。在吴光的妻子为其生下儿子的那年，吴光高中。吴光做了个为民请愿的好官。留下此故事传为佳话。
