自达尔文时代起，科学家们就对海龟的导航能力感到惊讶：它们能在广阔的海洋中穿行几千公里，然后回到多年前孵化筑巢的地方。
7月16日，澳大利亚迪肯大学的科学家们在《当代生物学》杂志发表论文称，海龟仅凭脑海中一张粗略的“地图”，就能完成惊人的航行壮举。但在修正方向之前，它们有时会偏离航线很远。
迪肯大学的Graeme Hays说:“我们用卫星追踪了海龟前往海上孤岛的路线，发现它们并不能精确地到达目的地。虽然海龟的导航系统并不完美，但当它们偏离航线时，它们可以在辽阔的海洋上修正航线。这些发现支持了之前的猜想，即海龟在辽阔的海洋上依靠地磁场导航。”
尽管之前已有很多科学家研究了海龟的导航问题，但还缺失很多细节。Hays的团队认为，部分原因可能是大多数海龟会回到大陆海岸，而这也是最容易找到的地方。
在这项新的研究中，为了了解绿海龟（Chelonia mydas）的活动范围，并确定需要保护的关键区域，Hays的团队给33只绿海龟贴上了卫星标签并记录了它们迁徙的路线。结果发现，绿海龟会从印度洋戈加西亚岛的筑巢海滩出发，穿越大洋迁徙到西印度洋的觅食地——大多是海上孤岛。
然后，他们使用基于个体的模型并结合洋流，将实际的迁徙轨迹与候选的导航模型进行比较后发现，33只海龟中有28只并没有每天精确地调整自己的方向。因此，这些海龟有时会偏离预想的路线很远，然后在宽阔海域上修正方向。研究人员表示，海龟经常不能精确地到达目的地，或者花上几个星期去寻找目标。
“海龟迁徙的距离让我们感到惊讶。我们发现有6只海龟途经4000多公里抵达了东非海岸。因此，这些海龟完成了8000多公里的往返旅程。”
新发现为“海龟会在宽阔海域使用导航系统”这一观点提供了支持，同时也证明了迁徙的海龟有能力在宽阔海域的深水中重新定位。
Hays说，这些发现对海龟的保护有重要意义。一旦筑巢季节结束，海龟就会在广阔的海洋中迁徙。因此，人类需要在这个空间尺度上对海龟进行保护。
研究人员表示，他们希望下一代的标签技术能让他们直接测定迁徙海龟的位置。“这样，我们就可以直接评估洋流是如何把海龟带离航线的，并进一步了解海龟完成航行壮举的具体机制。”Hays说。
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