清朝后期，实际统治中国长达四十年之久的慈禧太后，想必绝大多数中国人，都不会陌生。民间关于她的传说，也林林总总，数不胜数。其中最经典，最为人所津津乐道的，慈禧的生活，有多么多么奢侈，比如一顿饭，要几百道菜，绝大多数不吃，吃也就吃一口……
脂砚斋批注版《红楼梦》第三回，写林黛玉初进贾府，拜见王夫人一节：
正房炕上横设一张炕桌，桌上磊着书籍茶具，靠东壁面西设着半旧的青缎靠背引枕。王夫人却坐在西边下首，亦是半旧的青缎靠背坐褥，见黛玉来了，便往东让。黛玉心中料定这是贾政之位，因见挨炕一溜三张椅子上，也搭着半旧的弹墨椅袱，黛玉便向椅上坐了。
脂砚斋批：
此处则一色旧的，可知前正室中亦非家常之用度也。可笑近之小说中，不论何处，则曰商彝周鼎、绣幕珠帘、孔雀屏、芙蓉褥等样字眼。近闻一俗笑语云，一庄农人进京回家，众人问曰，你进京去可见些个世面否？庄人曰，连皇帝老爷都见了。众罕然问曰，皇帝如何景况？庄人曰，皇帝左手拿一金元宝，右手拿一银元宝，马上稍着一口袋人参，行动人参不离口。一时要屙屎了，连擦屁股都用的是鹅黄缎子，所以京中掏茅厕的人都富贵无比……
其实，关于慈禧奢侈生活的传说，绝大部分，用脂砚斋的话说，也都是进京农夫一流，没什么根据。再有钱的人，日常衣食住行，尤其衣食，大都很简单，以习惯、舒服为标准。
就拿吃饭来说，清代宫廷膳食，是有非常严格之规定的，可谓历朝历代，自律之最，远没有想象中奢华。虽然时值晚晴，很多规矩都已败坏，但中年以后的慈禧，是吃素，吃斋的，要那几百道菜何用？
到了1900年，就连这口，也吃不上了。
事情的原委，无需详述。戊戌政变，囚禁光绪帝后，慈禧打算进一步，用自己信赖，也效忠于自己的人选，彻底取代光绪，遭到列强一致反对。慈禧以干涉国政为由，向当时世界上最强大的十二个国家，同时宣战，又唆使义和团攻击列强驻华使馆，导致庚子国变，八国联军打进北京。
仓皇间，留下李鸿章等人善后，慈禧率领皇族、亲信西行。一路之上，要吃没吃，要喝没喝，好容易到了西安，情况稍稍安顿……
西北地区的封疆大吏，以及各路勤王而来的文臣武将们，想尽办法，利用慈禧在西安这段时间，大献殷勤，平日里想侍奉人家，都捞不到机会呢。挖空心思，把一切能想得到、搞得到的东西，争先恐后送到銮驾跟前。
某次，时任陕西布政使兼按察使、署理巡抚，省委专职副书记兼纪委书记、代理省委书记端方，戊戌变法干将，辛亥革命前夕，率军镇压四川保路运动被杀，导致武昌空虚那位，献上一道菜，看上去，像是一盘肉。
慈禧尝了尝，不错，估计是饿了。问端方，这是什么肉？端方回答说，钱儿肉。
钱儿肉？慈禧显然没听说过，问钱儿肉，是什么东东？端方回答说钱儿肉，就是腊驴腿。
腊驴腿？秀才认字认半边，慈禧从字面上理解，腊驴腿，就是蜡制的驴腿，驴的大腿。驴肉好吃，倒是早有耳闻，“天上的龙肉，地上的驴肉”嘛，中国人真是疯了，龙肉都想吃。也就没再细问……
事实上，所谓的“钱儿肉”，驴肉，或者说，广义的驴肉不假，但不是驴大腿，而是驴鞭，公驴的外生殖器。因切成薄片，圆形，中间有一小孔，形似铜钱得名。
这个端方，胆子也是够大的，光想着升官，耗子给猫当三陪，挣钱不要命了。多亏慈禧没再细问，再细问，到底是驴的什么部位？回答说，是驴的那个东西。不当场活剐了你才怪。
紧接着，新的麻烦又来了。大概是吃得不错，慈禧说行，小端子不错，这道菜，以后是贡品了，等銮驾回京了，你每年给我往京城，送两千斤。
两千斤，慈禧也就顺口，按照别的肉类，通常的标准，说了个差不多的数儿。
端方一听，直甩手。两千斤？你让我上哪儿，弄这两千斤去？
驴肉之所以稀罕，一方面是数量少，另一方面，也是更重要的，驴，是一种主要用来役使，而不是杀来吃肉的家畜，偶尔吃那么一两回，还得是年龄合适的。驴鞭就更少了，两千斤，那得杀多少，陕西的驴，都杀光了也不够啊？
还好，回京以后的慈禧，很快就将这件事忘了，否则一旦仔细追究起来，真不知道咱们这位端方端大人，打算怎么收场……
