异特龙是最著名的侏罗纪恐龙，古生物学家已经发现了大量的异特龙化石。在科罗拉多州的一个采石场，古生物学家发现了大量破碎的骨骼，上面的咬痕揭示了异特龙鲜为人知的一面。
Mygatt-Moore采石场位于美国科罗拉多州，这里自从1981年开始发掘恐龙化石，至今共发现了2368块骨骼化石。从地层上看，Mygatt-Moore采石场属于著名的莫里森组（Morrison Formation），时代可以追溯到距今1.5亿年前的晚侏罗世时期，莫里森组地层遍布今天的美国西部，是美国恐龙化石产量最高的地层之一。
图注：Mygatt-Moore采石场的一处，图片来自网络
图注：Mygatt-Moore采石场的化石原地展示，图片来自网络
图注：正在Mygatt-Moore采石场挖化石的小朋友，图片来自网络
尽管发现了大量的恐龙化石，但是这些化石都相当破碎，很少有完整的恐龙骨架。在具体研究发现的化石之后，古生物学家惊奇的发现其中29%的化石上都有咬痕！在化石上发现咬痕并不少见，但是Mygatt-Moore采石场中化石咬痕比例特别高，相当于莫里森组地层其他化石点的六倍！在犹他州的一处著名化石点——克里夫兰劳埃德采石场（Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarryin），那里发现了超过20000块化石，其中只有不到5%的化石上有咬痕。
图注：化石上发现的咬痕，图片来自网络
在化石上留下咬痕的肯定是食肉恐龙，古生物学家通过骨骼化石辨认出采石场中大部分都是体长超过8米的异特龙，有少数是角鼻龙（Ceratosaurus），并没有发现体型更大的蛮龙和食蜥王龙。
图注：异特龙的头骨化石，图片来自网络
咬痕是谁留下的呢？在对比了咬痕与同时期食肉恐龙的牙齿外形后，证明咬痕是异特龙留下的。让古生物学家感到惊奇的是，异特龙不仅在684块属于植食性蜥脚类恐龙的化石上找到了异特龙的咬痕，而且还在83块属于兽脚类恐龙化石找到了它们的咬痕，而这些兽脚类恐龙化石正是异特龙！原来异特龙吃同类！
图注：异特龙的复原，图片来自网络
图注：异特龙嘴中锋利的牙齿，图片来自网络
马里兰大学（University of Maryland）专门研究食肉恐龙的古生物学家托马斯·霍尔茨（Thomas R. Holtz）说：“尽管在几十年前，就已经有迹象表明异特龙可能存在着同类相食的习性，但是在Mygatt-Moore采石场的发现提供了关于这种观点最有力的证据。”
食肉恐龙之间自相残杀并不罕见，在某些情况下，今天的许多大型食肉动物，例如湾鳄和短吻鳄也会吃掉同类。盐湖城犹他州自然历史博物馆（Natural History Museum of Utah）的古生物学家马克·罗伊（Mark Loewen）说：“无论是科莫多巨蜥，还是熊和狮子，今天的大型捕食者都有吃掉同类的例子。”
田纳西大学诺克斯维尔分校（University of Tennessee in Knoxville）的古生物学家斯蒂芬妮·德拉姆赫勒（Stephanie Drumheller）认为这些不同寻常的化石记录是关于异特龙同类相食的重要证据，了解这类可怕事件发生的时间和地点，可以揭示有关史前环境状况的关键细节。德拉姆赫勒说：“也许当时的生态系统出现了特殊事件，导致这些动物不得不为它们能找到的食物奔波，以至于它们会吃掉视野中任何残留的尸体，包括自己的同类。”
尽管来自Mygatt-Moore采石场的证据证明了异特龙会吃同类，但是它们并不是杀死同类然后吃掉，而是吃同类的尸体。在一具异特龙的脚趾骨上发现了另一只异特龙留下的咬痕，这是啃食遗骸的证据，如果身上其他地方有肉，没有哪种食肉动物会去啃食脚趾的。
图注：留有同类咬痕的异特龙化石，图片来自网络
图注：撕咬尸体的异特龙，图片来自网络
古生物学家推测Mygatt-Moore采石场在晚侏罗世曾经是一个水坑，在经历了长期的干旱之后，周围堆积了许多死亡恐龙的尸体。恐龙尸体本应该被沉积物淹没覆盖，但这是一个缓慢的过程，在此之前，不断下降的水面又将它们暴露出来。尸体散发出来的恶臭味道吸引了众多饥饿的食肉恐龙，它们聚集在水坑周围，吞噬着残尸，尽管其中许多是同类。德拉姆赫勒打趣道：“我们之间一直在开玩笑说，如果能够回到当时的现场，那浓浓的腐败气味闻起来一定非常恐怖，这种味道正是在告诉你，这些尸体和残骸堆在一起已经很久啦！”
图注：水塘的淤泥如同陷阱，会杀死很多动物，图片来往网络
相关的研究论文发表在2020年5月的《PLOS One》杂志上，尽管古生物学家希望能够找到完整的化石骨架，但是当你看到这些破碎骨头上遍布的咬痕时，会想象是谁吃了谁，进而思考特定环境之下动物们相互之间的关系，是不是很有趣呢？
参考资料：
S.K. Drumheller et al. 2020. High frequencies of theropod bite marks provide evidence for feeding, scavenging, and possible cannibalism in a stressed Late Jurassic ecosystem. PLoS ONE 15 (5): e0233115; doi: 10.1371/journal.pone.0233115
作者：江氏小盗龙
