在俄罗斯东西伯利亚地区，雅库茨克以北约676公里，亚那河流域附近的一大片永久冻土层中，有一个特别壮观的蝌蚪形地面深陷区域：巴塔盖卡坑。
其实在北极冻土层中目前已经出现了很多由于地面塌陷留下的深坑、坑洞，但唯独巴塔盖卡坑格外的引人注目。因为它是“超级塌陷区”。
同类塌陷坑中最大的一个深坑，长度达到了近2公里，深度可达百米。但这些数字正在发生改变，因为这个深坑正在快速的“生长”。
当地的雅库特人经常会听到峡谷发出的轰隆声，认为这些声音来自地狱，因此害怕接近这个地方，并将这个深坑视为“通往地狱的大门”。
这些看似神秘的超自然声音的来源，其实有一个更为自然的解释，因为深坑还在不停下陷、扩大。
2016年，德国阿尔弗雷德韦格纳研究所的弗兰克·冈瑟（Frank Gunther）提交了一份研究报告。报告显示，在过去十年的观测中，该深坑的头壁平均每年增长10米，深度下降5米。
在较温暖的年份，每年的生长可达30米，深度下降10米。
研究小组还预计，随着北半球气温的升高，深坑的侧壁将在未来几个年到达邻近的山谷，这可能会导致更多的陆地塌陷。
永冻土有两种类型，并不是我们认为的一直被冻结的土地。一种是冰川冰，是上一个冰河时代遗留下来的水冰，现在深埋在地下。
另一种就是像在巴塔盖卡深坑附近的地面土地中，这些冰被困在一层沉积物中。
永久冻土层主要分布在北极圈内，而很多国家有大面积土地都在北极圈内，上图清晰的展示永冻土的范围，面积约为1500万平方公里，深度从几米到数百米不等。
北极的永冻土至少稳定存在了数十万年的时间，但是目前这些永冻土的面积正在融化、缩小，地面下陷不断地出现。
巴塔盖卡坑是冻土融化的典型例子，它的成因来自于20世纪60年代，当时俄罗斯的在这个地方发现了黄金矿，随后砍伐了这个区域的针叶林，在开辟了一小片土地以后，又发现这个矿藏不具备开采的价值。
于是就留下了一个3米的浅坑，由于针叶林被破坏，导致阳光直射土地，加之雨水的积聚，到了冬季这些土地又无法再次被上冻，最后浅坑就扩展成了现在的规模。
以往的时候，冻土层在北极圈夏季来临，表层数米的深度就会被融化，但是当冬季来临这些被融化的冻土又会被冻结。
并不会影响到深层的冻土，但是随着全球气候的变暖，尤其是今年6月20日北极小镇Verkhoyansk的气温更是达到了创纪录的38℃。
这样的气候就会造成了深层冻土融化，而且在冬季这些冻土又无法被再次冻结，这样的恶性循环就造成了冻土层的持续融化。
全球气候变暖的导火索来自于人类近两个世纪大量温室气体的排放，以及大面积的森林砍伐，尤其是对北极气候的影响最大。
根据科学家的统计，在过去的几十年间，每过十年全球气温升高0.18℃，但是北极会升高0.69℃。远远超出了全球平均的气温增长。
我们如此关心北极气温以及冻土层融化的问题，是因为北极是一颗“碳炸弹”，被科学认为是“全球气候崩溃”最主要的转折点，而且还是一个远古病毒库。
据估计，储存在北极冻土层中的碳有1.7万亿吨，主要以有机物的形式存在包括植物、动物的尸体，还有甲烷和二氧化碳。这些碳是目前地球大气中碳含量的两倍。
当永久冻土融化时，这些物质会变暖并分解，最终释放出所有的二氧化碳和甲烷，这些气体会加剧地球的温室效应，尤其是甲烷的温室效应是二氧化碳的25倍。
根据政府间气候变化委员会（IPCC）于2019年9月发布的一份报告，如果碳污染持续不减，到2100年，大部分永久冻土可能会融化，释放出一颗由温室气体组成的碳炸弹。
而这个炸弹的导火索正是人类自己。
2017年2月发表在《第四纪研究》(fourth ernary Research）杂志上的一项研究表明，巴塔盖卡坑坑暴露出来的土壤有20万年的历史。
我们在其中发现了大量的古老遗迹，包括一头麝牛、猛犸象和一匹4400年前保存完整的小马驹冰冻遗骸，有32000年的历史的狼头。这是一些在融化的永久冻土层中发现的古树遗迹。
伴随着这些生物的出现，永冻土的融化还可能释放长期困在冰层中的致病细菌和病毒。
细菌和病毒不仅会存在于这些远古生物的遗骸中，而且也会大量的保存在冰冻的土壤中，它们处于休眠状态，并不需要获取营养、排泄等一系列生命活动。
如果条件成熟，它们就会复活。
2014年，法国科学家们在西伯利亚的冻土层中发现了阔口罐病毒，这种病毒已有三万年的历史，在冰层中一直处在休眠状态，而且科学家已将其成功复活。
2016年的时候，俄罗斯北部西伯利亚爆发了一场炭疽热，科学家估计，这种病毒来自于冻土层中发现的驯鹿尸体，目前这种远古病毒已经进入了食物链的底层。
这说明传统意义上被认为已经消灭的病毒，例如天花，其实很有可能依然在自然界中存在，它们未来也有可能再次反扑人类。
