和很多帝王一样，中年以后的刘邦，接班人问题上，也曾在长幼嫡庶，母亲已经不受宠爱的嫡子，和母亲正得盛宠的幼子之间，激烈摇摆过。
具体说，次子、吕后的儿子刘盈，刘邦长子，是同外妇、从来就没有过名分的曹氏所生，无论从那个角度讲，都不可能有成为储君的机会，和幼子、戚夫人的儿子刘如意之间……
戚夫人，济阴定陶人，相传出身名门，卫国公族后裔，父亲戚鳃原本是秦军将领，入汉任中尉，统领北军，封临辕侯。戚夫人是项羽分封诸侯，任汉王的时候，来到刘邦身边的，换言之，刘邦第一次通过海选形式，选拔嫔妃的佼佼者，初代目超女冠军，地位自然不同。
即使刘邦在争霸中获胜，君临天下以后，最宠爱的依旧是戚夫人，每次出征，别人都无所谓，更别说吕后，长期留守关中，一定将她带在身边。即使在宫中，也整天腻在一起。
御史大夫，第一副总理兼中纪委书记周昌，后面还会反复提到他，说刘邦是桀纣之君，就是因为无意中，撞见刘邦和戚夫人在殿内，注意啊，是殿内，不是宫内，在客厅，而不是卧室里亲热，宫内周昌进不去，赶紧回避，刘邦跑过去抓住周昌，骑在他脖子上，问你觉得，这不是找骂么，我是什么样的皇帝时说的……
刘如意出生时间，已经很难确切考证，只能根据齿序，判断在公元前210年（次子刘盈），和公元前203年（四子刘恒）之间。汉高祖七年（公元前200年），原代王、刘邦二哥刘仲因匈奴来攻时，弃国逃跑被废，改封刘如意为代王。 汉高祖九年（公元前198年），刘邦的女婿、原赵王张敖因谋逆被废，改封刘如意为赵王。
刘邦多次表示，刘盈不像自己，刘如意像。不知怎么看出来的，说这话时，两人还都只是十岁左右的孩子。多次想要废掉刘盈，改立刘如意为太子。
有个成语，叫“期期艾艾”，形容人口吃，源自历史上，两位著名的结巴，“期期”指周昌，“艾艾”指邓艾。刘邦欲废太子，遭到吕后一党，以及大部分朝臣，出于不同目的的反对。刘邦传世的两首诗，一首《大风歌》，一首《鸿鹄歌》，后者，“鸿鹄高飞，一举千里，羽翮已就，横绝四海，横绝四海，当可奈何，虽有矰缴，尚安所施”，就是在此背景下，哀叹无法更换太子所作。
尤其以周昌，抵制最为激烈，顾不上口吃，抢着对刘邦说，“臣口不能言，然臣期期知其不可”，我虽然话说不清楚，但知道这样做不对。“期知其”，比较拗口，说了两遍“期”，我知…… 知道这样做不对。
刘邦明白，自己一旦不在，吕后是绝不会放过刘如意的，赶紧让他到赵国去。还得给刘如意，找一位得力的辅佐，选来选去，选择了周昌，没错，就是反对废长立幼的周昌。
表面上看，派支持吕后、刘盈的周昌，去辅佐刘如意，这不是与虎谋皮么？刘邦明白，周昌反对更换太子，不是和吕后结党，他并不喜欢吕后，只是出于政权稳定考虑。以御史大夫之尊，出任赵国国相，相当于第一副总理，转任某省省长，可见对刘如意的重视。
事实证明，周昌至少主观上，没有辜负刘邦对他的信任。刘邦死后，吕后专权，先弄死戚夫人，戚夫人不能走，刘邦舍不得，要她陪在自己身边，错失了脱身机会，接下来就是刘如意。屡次三番，找各种理由召刘如意入京，周昌一直顶着，兵来将挡，找各种理由，去不了。
吕后改变策略，先召周昌进京。和刘邦一样，她也摸透了周昌的性情，你不是讲道德么，那我就拿道德绑架你。刘如意是诸侯，有自主权，你不是吧，你是臣子，朝廷任命的，现在朝廷让你回来，不回来就是抗旨。没办法，周昌只能回去，临走反复叮嘱刘如意，任何情况下，都不能去京城。结果没过多久，没了周昌的刘如意，就被吕后给骗回了长安。
回到长安，急不可耐的吕后，第一时间就要对他采取行动，关键时刻，汉惠帝、刘如意的哥哥刘盈，站出来保护弟弟，虽然夺嫡时，两人是对手，但那是吕后和戚夫人之间的事。让刘如意住在自己宫中，自己去哪儿，刘如意去哪儿，吕后虽然大权独揽，但刘盈好歹也是皇帝，总不能明抢吧，一时之间无从下手……
所谓不怕贼偷，就怕贼惦记，不久之后，机会还是来了。
汉惠帝元年十二月的一天，刘盈凌晨早起，去上林苑打猎。头天晚上，原本说好兄弟二人一起去，但刘如意因为年纪小，第二天怎么叫都叫不起来，刘盈心疼弟弟，心说不起不起吧，自己早去早回，应该没什么问题。
结果刘盈前脚刚走，吕后后脚便通过内线得知，刘如意独自在寝宫，落了单，派人拿着毒酒，逼刘如意喝下。刘盈回来时，弟弟已经没气了……
