南瓜山下有条大河，大河的对岸住着几百个老实勤劳的人。因这里住着的人大部分都姓龚，被大家称为龚家坝。
龚家坝有个帅小伙名叫龚三少，龚三少父亲是个铁匠，家里经济还不错。三少娶了邻村吴家豆腐坊的闺女为妻，少女名叫吴玲，小巧玲珑的玲，人如其名，模样乖巧漂亮，跟三少很是般配，至少外貌上是这样。
三年前三少的铁匠父亲去世了。三少帅气潇洒，怎么可能干打铁的工作。父亲去世一个月不到，三少就把铁匠铺的家当全都卖了，开了个斗蛐蛐、摇骰子的场所。三少每天尽职尽责地守在这里，等着自己的猪朋狗友前来玩两把，美其名曰自己在创业，要跟父亲走不一样的路。
三少很喜欢吃蒸鲫鱼，每天都让年迈的母亲蒸尾鲫鱼给自己吃。母亲也许出于对三少疼爱，也许是怕他发火时那要杀人的表情，她每天都会蒸鲫鱼给三少吃。家里没银子买鱼了，母亲只得每天去南瓜山砍柴，以此来换取河上打渔钓鱼的人的鱼。
三少每天除了赌博喝酒，就剩下打骂妻子，抱怨母亲了。两婆媳经常双双拥抱，从深夜哭至天明。这时三少总会扯起个破喉咙嗓子：鬼哭鬼叫啥？还让不让人睡觉了。这时哭声就会小很多。
这年秋天，三少收到一儿时好友的书信，让其去城里喝儿子的满月酒。三少好一番打扮，穿得花枝招展、流光满面的就去了。三少留恋城市的繁华，感叹自己住的那穷乡僻壤，酒喝得多了些，一醉便三天后才醒来。醒来一看眼前的热闹非凡，又是一阵怨天尤人喝得烂醉如泥。
再次醒来时已经不知道今夕是何夕。儿时好友看他舍不得走了，便说让其在城里找份活干。三少没有哪份活能干满三天，不是自己不会，就是嫌累，不是他被炒鱿鱼，就是他炒老板鱿鱼。最后硬是没忍住气把老板给打了。
老板不是普通人，三少在城里待不下去了，只得连夜回家。路途遥远，走得闷了就喝酒，回到家时已经烂醉如泥。刚进家门就倒地睡着了。醒来时开了老铁匠铺的门，搬出家伙等待斗蛐蛐等赌博好友的到来。结果守了一天没有一个人来。
直到傍晚时分，三少才发现自己肚子饿得难受，这才想起母亲怎么没给自己送饭来。三少来到厨房一阵翻腾，发现啥也没有。灶台上已经铺满了泥灰，看上去已经好多天没人做饭了。
三少去外面拉一邻居问，得知半个月前，就在他去城里不久，母亲和妻子双双去了老丈人家。三少回到家，扒拉出一生红薯，随便抹了两下啃了充饥。
肚子没那么饿了，三少去到集市一好友家趁饭，又喝了许多的酒。三天后，三少被好友文明礼貌的请回了家。回到家后总感觉四周都散发出臭味，肚子一饿就要反胃吐的感觉。三少发现家里不能少了母亲，嘴里骂骂咧咧的说：这人死外面了啊，还不回来。
三少饿得慌了就去老丈人家找妻子和母亲。妻子却告诉三少，婆母只在自己娘家住了一晚上，就担心三少没饭吃回家了。三少一听傻眼了，那人去哪里了？赶紧拉着妻子就往家里去。
回到家，三少让妻子做饭，妻子收拾了灶屋，就去柴屋抱柴。妻子在柴屋尖叫了起来，只见婆母一只手提着一条鲫鱼，一只手还抱着一捆柴，倒在了地上，早已经死去多日，尸体散发出阵阵臭味。
后来尸体入殓下葬时，才发现三少母亲的右腿有个伤口乌黑一团，是被蛇咬的伤口。直到这时大家才猜到，原来是老母亲山上砍柴被毒蛇咬了，却还强忍着给儿子蒸鱼，就死在了柴屋。
后来换鱼给老母亲的人说，原来老母亲当天换鱼时，脸色就不对。当时问她，她还说有些累，休息下就好了，谁知道就这样离开了人世。那换鱼的人心里很是内疚，觉得自己对老母亲的死有不可推卸的责任。
三少母亲去世了，妻子离他而去了。孤家寡人的他又到城市讨生活，一年后，同村有个人见三少被人打死在了街边。
