五十年来，M1艾布拉姆斯主战坦克一直是美国陆军装甲部队的中坚力量。M1装甲很重，由燃气涡轮发动机提供动力，并配备强劲的120毫米炮，经过验证，该坦克具有适应能力强，可以在德国南部连绵起伏的山丘到伊拉克沙漠之间进行战斗。然而，坦克起初似乎是失败的，陷入了竞争激烈，竞争激烈，利益攸关的拉锯战，有可能使该项目彻底瓦解。
在1960年代后期，美国陆军开始寻找新的主战坦克。M48 / M60系列坦克的设计已经到了尽头，陆军希望采用无尘纸设计来结合新技术，包括枪击反坦克导弹。五角大楼最初试图与西德合作开发一种新型坦克MBT-70，但该项目因技术问题和成本超支而陷入沉没。
在MBT-70之后，陆军再次尝试开发一种新型战车，这种设计最终被称为XM-1，后来被称为M-1。新坦克将在火力，防护和机动性方面取得重大进步，但是要做出最终的设计将涉及三者之间的激烈战斗和折衷方案。
任何坦克进攻性火力的核心都是主炮。陆军此前曾想用152毫米坦克炮武装MBT-70，该炮既可以发射炮弹，也可以使用希拉勒（Shillelagh）发射的反坦克导弹。不幸的是，可靠性问题注定了Shillelagh，而陆军又回到了常规的坦克炮上。
苏联的主要坦克是T-62，装备有115毫米的U-5TS炮，而美军的M60坦克则装备有105毫米的M68炮。尽管从技术上说，苏联的火炮更大，但这并没有特别打扰美国陆军，后者更愿意为XM-1坚持使用105。陆军的论点是105的装甲穿透能力仍然足够好，该??坦克可以在船体和炮塔内存储大量弹药（五十五发各种类型的弹药）。在陆军优先列出的性能特征清单中，主炮的杀伤力实际上排在第三位，仅次于装甲防护，监视和目标获取。
具有讽刺意味的是，五角大楼的平民领导需要一挺更大的枪，并推动了西德研发的120毫米莱茵金属枪。尽管该枪可以进行较少的（四十发）发炮，但是它将使艾布拉姆斯人能够在未来受到威胁。五角大楼担心，包括125毫米武装T-64在内的新型苏联坦克在进入生产时仍会超越XM-1。
最终双方都做出了让步：早期生产的M-1型号将配备105毫米主炮，但可升级至Rheinmetall 120毫米。坦克的下一个版本M1A1将在工厂用更大的喷枪制造。M1A1于1980年代中期开始生产，到1991年已经足够广泛，以至于陆军能够派出一支全M1A1坦克部队来对抗伊拉克军队的苏黎世T-72主战“巴比伦狮”变体坦克在沙漠风暴行动中。
尽管黄铜对较小的枪感到满意，但它并不想在装甲保护方面做出妥协。陆军官员听说英国在装甲技术上有了新突破，绰号为“伯灵顿”，后来在距英国皇家军备研究与开发机构最近的村庄后被昵称为“乔巴姆”。
RARDE进行了重大研究，以击败常规手持RPG-7火箭榴弹发射器和苏联反坦克制导导弹的定型装药战斗部。它已经尝试了多种钢和陶瓷。它甚至用聚丙烯塑料进行了实验，发现聚丙烯塑料比钢具有更大的保护能力。不幸的是，一磅聚丙烯的体积比一磅钢大得多，并且相应的体积使其不切实际。
所谓的“乔巴姆”装甲是钢和陶瓷的混合物，但主要的设计贡献是使用了蜂窝状结构，该结构打破了熔融金属射流，该熔融金属射流包括定型装药炸药并吸收了其能量。根据作者奥尔·凯利（Orr Kelly）的说法，结果是一种装甲，在阿伯丁试验场的测试中“耸了耸肩向空白发射点开火。”这超出了任何油轮的野心。”
陆军官员对装甲狂热地走开了，但遭到了“这里未发明”人群的极大怀疑和压制。一旦相关人员意识到它的有效性，它就逐渐被克服。另一个问题是与工程有关的问题，而且更为严重：新装甲有重量问题。
尽管Chobham装甲的效果非常好，但要形成炮塔，就需要将炮塔用钢制焊接平板建造，这与M60的铸造炮塔不同。这不是问题，实际上使坦克具有时尚，未来派的外观。问题是，正确装甲XM-1会使坦克的重量从所需的35吨增加到40吨，再增加到52吨。这进而影响了车辆的机动性，特别是其马力与吨的重量比。陆军对轻型敏捷坦克的梦想因其装甲需求而破灭。
同时，该服务需要一台1,500马力的发动机，是M60发动机功率的两倍。它尝试了两种柴油发动机，为豹2发动机提供动力的戴姆勒-奔驰柴油发动机，以及由Teledyne Continental制造的本地生产的柴油发动机，但是第三种发动机（一种适应飞机用途的燃气轮机）出人意料地受到青睐。燃气轮机允许更快的启动，更快的加速，在不产生烟雾的情况下运行，并且最重要的是比竞争对手更小，更轻三吨，从而节省了宝贵的重量。尽管燃气轮机需要陆军在战场上储备大量汽油（除了柴油燃料），但最终还是获得了涡轮机的优势。
M1艾布拉姆斯车的发展是一项经典研究，旨在探讨相互竞争的需求如何相互冲突。坦克力量，火力，防护和机动性三方面都需要某种程度的折衷。美陆军愿意屈服于一些要求，特别是在重量方面，以获得一辆好的坦克，而不是徒劳地寻找理想的坦克。结果是今天经过最艰苦试验的主战坦克，该坦克经过定期升级，经受了时间的考验。（文/凯尔·美佐卡米（Kyle Mizokami））
