在1980年代中期，英国成为北约第一个采用所谓的“突击”突击步枪的主要大国。L85A1个人武器的独特之处在于，它将步枪的操作系统和弹匣放置在扳机后面。结果是一种具有冲锋枪性能的短至冲锋枪的武器。L85A1的采用是小型武器历史上的一个分水岭，这是步枪在野外表现不佳所致。
1954年，英国采用了半个世纪以来第一支真正的新型步枪：L1A1。L1A1取代了传奇的李·恩菲尔德（Lee Enfield）螺栓行动步枪，该枪曾参加过两次世界大战，但在原子弹战争时代已完全过时。苏联已经部署了AK-47，在秘密引进后，其细节正在向西方泄漏。毫无疑问，装备有螺栓行动步枪的英军与拥有全自动步枪的苏军对决的前景令人恐惧，而且莱茵河的英军将在小型单位的水平上被强行部署。
新的步枪L1A1有20发可拆卸弹匣，装在7.62x51北约中。它也是半自动的，与它最初基于的FN FAL战斗步枪不同，它是建立在Imperial测量系统上的。L1A1在苏伊士危机和福克兰群岛战争中服务了数十年，具有讽刺意味的是，英国军队在那里与装备有全自动FAL步枪的阿根廷军队作战。
到1980年代，很明显L1A1需要更换。北约国家从美国开始，逐渐将其7.62毫米战斗步枪换成5.56毫米“突击步枪”。尽管这些较小口径的武器射程较短，但重量更轻，更容易发射，新的5.56标准意味着北约部队可以共享弹药。
皇家小武器工厂只有武器。1977年，它向北约提交了新的恩菲尔德个人武器。IW装在新的4.85毫米弹药筒中，随着新的标准5.56变得清晰，弹药迅速被淘汰了。工程师们发现，在5.56中回收武器并不难。
由此产生的武器被称为L85A1，并于1985年在英国陆军服役。像许多突击步枪一样，它也是在气体活塞上操作，旋转螺栓设计，内部在许多方面都基于美国设计的Armalite AR-18步枪。该步枪具有可调节的气体系统，其位置可用于正常使用，不利条件和发射步枪榴弹。发放给步兵的步枪配备了瞄准镜装置，Small Arms（Trilux），4倍光学瞄准器和备用铁瞄准器。发放给支援单位和车辆人员的步枪有一个内置的带铁瞄准具的提手。
L85A1的短跑配置使它成为紧凑型武器：即使拥有20英寸的枪管，步枪也只有30.9英寸长。相比之下，美国陆军和海军陆战队的20英寸枪管M16A2长39英寸。这使得步枪更容易在狭窄的空间中操作，例如在城市地形或“勇士”步兵战车内部。早期牛头犬常见的缺点包括固定的拉力长度以及左撇子射击者需要学习用右手射击的经验-或有将黄铜击打在脸上的不愉快经历。
L85A1-通常被称为SA80-似乎开局不错，但用户很快发现了问题。恩菲尔德皇家小型武器工厂生产的早期步枪质量较差，只有在诺丁汉RSAF的新工厂投入运营后，生产才能得到改善。许多设计缺陷仍未得到解决-到1990年，已分类了两打以上的问题，包括螺栓腐蚀，拔出器问题，撞针断裂以及弹匣释放机构故障。该武器在英国参加1991年波斯湾战争的格兰比行动中显示出极差的可靠性。
当步枪正常工作时，它的精确性受到赞扬，但这远远不够。为了解决最严重的问题，已经进行了许多修复，但是L85A1在整个1990年代仍然存在问题。1998年，德国小型武器制造商Heckler和Koch获得了将L85A1修改为L85A2标准的合同，其中包括旨在提高可靠性的进一步更改。
2016年，英国陆军开始将步枪转换为-A3标准。-A3标准主要是对功能进行改进，而不是可靠性方面的升级，这意味着使步枪保持有效期至2025年。-A3涉及升级上部接收器，带有全长Picatinny护栏的新护手以及与Heckler和Koch AG36枪管榴弹发射器。SUSAT瞄准镜被Trijicon ACOG 4x瞄准镜或Elcan Spectre轻型日用瞄准镜取代。
尽管伦敦最终订购了30万辆L85，但在英军之外，这种武器是失败的。少数人被捐赠给英联邦国家作为外国援助，但没有其他国家实际购买过步枪。英国特种部队，包括SAS和SBS，选择了M16步枪，后来又选择了由柯尔特加拿大公司生产的M4卡宾枪，即C8。甚至连福克兰群岛国防军都没有装备L85，而是选择了斯太尔AUG。
今天的L85A3是一种精确可靠的武器，但是英国政府花了太长时间才解决了这些问题。多年来，英国陆军每支步枪总共花费461美元，以使武器更可靠，这几乎足以用M4卡宾枪完全取代步枪。如果军队坚持在2020年代中期购买新步枪的时间表，我们可以看到英军采用了一种新的，经过验证的，可能是外国的设计，这使L85步枪的陷入困境的历史终于得以终结。（文/凯尔·美佐卡米（Kyle Mizokami））
