有官员于2019年5月1日对记者说，美国武器制造商洛克希德·马丁公司正在研发一种可能足够小以装备未来“第六代”战斗机的激光器。
但是目前尚不清楚五角大楼何时会研发新型战斗机。飞机准备就绪之前，激光就可以准备好了。
USNI新闻记者Ben Werner出席了洛克希德的媒体发布会。沃纳写道：“高能激光器和集成的炫目与监视系统是洛克希德·马丁公司电子战工作的核心。”
该公司期望在2021年将基于舰船的HELIOS系统部署到 Arleigh Burke级导弹驱逐舰上。然而，技术进步正在帮助该公司将HELIOS的尺寸从应安装在船上的尺寸缩小到可能的尺寸。洛克希德·马丁公司（Lockheed Martin）的F-35试飞员托尼·威尔逊（Tony Wilson）说，它适合机体。
“在当今时代，成为战术飞行员真是令人兴奋。在我的这段时间里，我已经看到了隐身和传感器融合的集成，从第四代到第五代的飞跃。”威尔逊说。“我真正期待的是下一代飞跃。那是第六代战斗机，我们不仅要进行隐身和传感器集成，而且还要开始增加诸如定向能量武器，无人机群控制之类的东西。”
激光具有明显的优势。它可能比枪更准确。战斗机可以发射比携带导弹更多的激光射击，这有可能增加飞机的弹匣深度。
但是新的激光武装战斗机可能要过很长时间才能飞行。从理论上说，空军正在开发一种新的空中优势系统。但是，《防务新闻》记者小组解释说，新系统可能不会采用独立的第六代战斗机的形式。
2016年，美国空军公布了其“空中优势2030”研究报告，该研究认为，尽管该服务需要在2030年代尽快使用一种新型的空中优势战斗机-穿透反击飞机，但同样重要的是新飞机适合空间，网络，电子战和其他辅助技术的“系统系列”。
然后，该服务于2017年启动了对替代方案的分析，以进一步深入研究“穿透空中打击”的概念并完善其要求，但该服务的高级军官听起来对分解任务方法感兴趣。
“当您-从网络的角度来看-并且将空中优势作为一项使命，作为一种系统族的方法，您就会明白为什么您不听我说太多关于替换的事情了，A空军参谋长戴夫·戈德芬（Dave Goldfein）告诉媒体。
海军同样在探索可能有助于未来空战任务的技术，但舰队并未致力于研发新型战斗机。
海军中尉劳伦·查特马斯（Lauren Chatmas）告诉《国防新闻》：“就技术而言，海军正在考虑权衡各种[系统族]的能力，负担能力和生存能力，而不是将分析限于一架飞机以应对未来的威胁。”“一些重要的考虑领域包括衍生和发展的飞行器设计，先进的发动机，推进系统，武器，任务系统，电子战系统以及许多其他新兴技术和概念。”
这些服务机构不愿为新战斗机的发展投入数十亿美元。在2019年，美国武装部队正在努力负担他们想要购买的大约2300架新的第五代F-35，同时还要维持数百架旧的第四代战斗机。
在2018年，时任国防部长詹姆斯·马蒂斯（James Mattis）指示美国空军，海军和海军陆战队在2019年底之前将战斗机的就绪率提高到80％。但是只有拥有F / A-18E / F超级大黄蜂的海军才有望到达准备就绪阈值。飞行F-16，F-22和F-35的空军中队仍在努力保持飞机在空中。
此外，空军在2020年的预算请求中提议缩减F-35的生产，以便购买升级的第四代F-15EX。从这个意义上讲，飞行分支实际上正在远离第六代战斗机。
洛克希德公司可以成功缩小其HELIOS激光器的尺寸，以便在任何新飞机准备搭载它之前适应未来的战斗机。另外，该公司可以提供激光作为现有战斗机的升级。但是定向能量武器需要比当今战斗机轻松产生的更多电力。
（文/大卫·阿克斯（David Ax））
