在国际原油贸易上，人们通常采用“桶”作为计量单位，其中“桶”大多是42美制加仑，但现在在国际上实际使用的油桶容量是55美制加仑，也称为“55加仑桶”。但是在交易时，仍旧采用原42美制加仑为单位。
在国际原油上， 1桶（42美制加仑）等于158.9873升。但是用桶作为计量单位有一个弊端，那就是由于不同油田的密度不同，导致1桶油的重量也不同。
桶和吨
其实采用桶作为计量单位有明显的坏处，那就是虽然盛放的都是石油，但不同油井中的石油密度并不同。
比如：我国大庆油田的石油密度大约是0．83～0．88，辽河油田的石油密度不太稳定，在0．84～0．98范围之间；中原油田的原油比较稀，密度是0．82～0．88，克拉玛依原油密度是0．80～0．87。
由于密度不同，所以每桶油的重量也不同，如果按照桶作为计量单位，显然密度较大的原油更重。那这样的话，密度较大的原油价格岂不是和密度较小的原油价格一致？
其实并非如此，虽然国际上有一个国际原油市场定价，但实际上，国际原油市场定价，是以世界各个主要产油区的标准油作为基准的。
以美国为例，美国的原油价格就是以美国西德克萨斯生产的中间基原油作为基准，所有在美国生产或者销售的原油，在定价时都会以这个油价作为参考。还有一些地区，直接以吨为计量单位，比如：我国和俄罗斯在交易原油时会采用吨，而吨与桶的换算关系约是1吨等于7桶，如果原油密度较轻，那么1吨原油可能会等于7.2或者7.3桶。
还有一些地方采用加仑、升等作为计量单位，它们之间的换算关系是：1桶=158.98升=42加仑。
尽管桶和吨之间存在着换算关系，但由于桶是体积单位，吨是重量单位，所以同一批原油按照不同的计量方式计算，可能会导致不同的交易价格。
石油交易为什么要用桶？
石油交易之所以要采用桶作为计量单位，其实有特定的历史背景。
首先，盛放石油的桶在石油大规模开发之前就已经存在了，而且当时的欧洲国家已经开始普遍使用桶来盛放液体物资了，比如说：葡萄酒，黄油，糖浆等，使用桶作为计量单位由来已久，所以当1859年油田打出大量石油时，人们习惯性地采用桶来盛放石油。
而且，在当时，人们已经开始使用桶作为计量单位，所以桶的规格、大小都有合理的误差，用桶作为计量单位比较准确。
伴随着工业革命，石油的开发量以及供给量都大幅增加，这也使得人们开始制作大量的桶盛放石油，而为了交易方便，人们开始用桶作为计量单位。
虽然人们已经确定了用桶作为计量单位，但是桶的大小没有确定下来，这造成了有人使用大桶，有人使用小桶。当石油市场较小时，这种计量单位的混乱并不会为人们带来烦恼，但是随着石油交易量增加，人们开始统一石油桶的大小，规定使用42加仑的桶作为标准。
之所以采用这个数字，是因为42加仑桶是当时能够生产的最大的桶，如果桶过于大，那么在运输时将会造成困难；如果桶过小，那么桶本身也会占据质量和空间，使成本上升。而且42加仑桶刚好可以在运输时码放整齐，在运输时空间不至于浪费。
在过去，这样的计量方式能够帮助人们核算交易价格，但现在这种计量方式已经落后，至于国际石油为什么仍旧使用桶作为计量单位，可能还出于另一种考虑。
在原油的剂量操作中，工作人员会先测定体积，再取样静置稳定后测定密度，修正误差之后就可以得到正式的质量数据。该数据速度较快的话可以需要1周，较慢的情况下可能需要两个月，由于质量检测速度非常慢，而采用体积作为计量单位能够加快该速度，所以使用体积作为计量单位也是一种无奈之举。
总结
原油虽然涉及到全世界很多国家，但它的计量单位却比较混乱，各个国家都有自己的计量单位，但为了交易方便，国际上统一使用“桶”作为计量单位。只不过不同地区的原油，有不同的原油标准， 价格也会随之而变化。
