NASA下一个火星探测器“毅力号”，已经被安装到宇宙神5型运载火箭上。
毅力号最初定于7月17日发射，然而由于测试数据异常，连续推迟2次，目前暂定为7月30日。虽说如此，NASA也并不确定7月30日可以发射。2020年夏季的火星发射窗口期将持续到8月15日，因此毅力号最多还可以推迟15天，否则就需要等待26个月，2022年的秋季才能发射。
宇宙神5型运载火箭（Atlas-V），接下重任
宇宙神5型运载火箭，是NASA唯一认证的能够发射核能火星漫游车的火箭。宇宙神5型火箭，几乎完美完成了全部发射任务，多年来只有1次由于二级火箭出现异常，从而导致发射失败（美国认为此次发射依旧是成功的）。
此次宇宙神5型将运载核动力火星漫游车进入太空，携带核能放射物质的毅力号，将利用放射性物质衰变时产生的热量转化为电能，从而让毅力号可以不分昼夜进行工作。
目前毅力号已经完成相关硬件的配置，并且与宇宙神5型建立了必须的电气设备连接。
毅力号与宇宙神5型的连接，代表着毅力号进入发射前的最后测试阶段，此阶段中，科研团队将对毅力号和宇宙神5型火星进行整体测试评估，该测试如果顺利进行，将持续到7月28日，之后宇宙神5型火箭将携带毅力号前往发射中心，等待发射日的到来。
如果最后的测试出现异常，那么NASA只有最多15天的推迟时间，错过此次发射窗口，毅力号在26个月的等待时间里，无疑需要大量的维护和保养，从而耗费大量资金和人力物力。
NASA毅力号
毅力号如果在2020年夏季发射，那么2021年2月18日将降落在火星，降落地点附近存在一个古老的火星湖泊和三角洲，毅力号将寻找古代火星的痕迹，寻找生命的迹象。
根据好奇号的探测数据，古代火星很有可能存在过适宜生命生存的环境，而毅力号将进一步探索火星的可能性。毅力号还将火星上寻找地下水源或冰块，采集火星样本，测试新型氧气设备能否在火星正常工作，产生氧气，从而为日后人类登陆火星提供生命基础。
毅力号计划收集数十个火星样本，这些样本将被定点储存，最早可以在2031年，通过NASA开展的联合火星项目带回地球。
毅力号还携带有特殊的火星直升机，如果着陆时直升机没有被破坏，火星直升机将进行一些短途飞行测试，为火星旋翼飞机提供数据，从而优化后续的火星飞行器。
目前2020年火星探测任务一共有3个：阿联酋7月15日希望号；中国7月20日天问一号；美国7月30日毅力号，其中中国和美国将登陆火星漫游车，对火星进行登陆探测。
