杨业，又名杨令公，擅使大关刀，有金刀杨业之称，育有七子，大郎杨延平、二郎杨延定、三郎杨延安、四郎杨延辉、五郎杨延德、六郎杨延昭、七郎杨延嗣。
金沙滩一役，因大郎长相与宋太宗赵光义酷似，杨业命其扮成太宗，赴约双龙会，被看破后只得开战。杨业分三路出击，左路延平、延定、延安，中路自己和延昭、延嗣，右路延辉、延德。
与耶律奚交锋时，杨业中了埋伏，箭矢之下不能出斜谷口，派七郎延嗣冲出重围，找主帅潘仁美求援。杨业且战且退，最终退到两狼山，手下只剩百余人，救兵不到，望子不归，不想被俘受辱，撞死在李陵碑前。
以上，便是文艺作品当中，杨家将形象最经典，最脍炙人口的篇章……
历史上，杨业真实存在，原名重贵，麟州刺史杨弘信之子，籍贯方面，有说陕西神木，有说并州太原，有说保德火山人，左右边地出身没错。原为五代时期，沙陀人后汉军事世家，后周建立，汉室退到北方，史称北汉，赐以国姓刘，以及与末帝刘继元相同的字辈继，因此又名刘继业、杨继业。
太平兴国四年（979年，北汉广运六年），取代后周的北宋，发兵进攻北汉，刘继元不敌投降。关于这一节，杨业降宋，历来有两种截然不同，事实上，根本对立的说法：
文艺作品中，一般都称刘继元怯懦，皇帝都降了，杨业依旧决意血战到底，还是刘继元出面劝说杨业，这才勉强降宋。正史记载刚好相反，刘继业原打算据太原固守，杨业为保民众不受涂炭，劝刘继元出降，“知金汤之不保，虑玉石以俱焚，定策乞降，委质请命”……
降宋之初，杨业并不十分受重视，转折点发生在几个月后的高梁河之战。
大凡统一中央王朝建立，初期总会有个扩张阶段，北宋也不例外，平定北汉后，赵光义亲率大军攻辽，意欲乘其不备，夺取幽州。辽景宗耶律贤得知幽州被困，急令精骑增援，宋军三面受敌，彻底崩溃。
是役，宋军十分狼狈，赵光义腿上中箭，几乎不得脱身。关键时刻，负责押运粮草，注意啊，降宋之初，杨业只被安排这一类后勤任务，负责押运粮草的杨业赶到，弄了辆驴车，一路力战护主，这才抵达安全地带……
雍熙三年（986年），宋太宗决定再次，也是最后一次大规模进攻辽国。兵分三路，其中的西路军，以潘美为主将，杨业为副主将，王侁、刘文裕为护军，类似钦差大臣，此时的杨业，已经可以担任野战军团主要将领。起初，战役取得了部分进展，但不久后，曹彬率领的东路军，也是直接面对辽军主力的一路，在岐沟关之战中惨败。
朝廷的命令，将边地愿意归顺大宋的百姓，迁徙到内地，由军队护送，杨业也审时度势，认为辽军势头太猛，不能硬顶。护军王侁、刘文裕却挖苦他怯战，要求主动出击，用一场大胜，宣告此次出征的凯旋，看看，事情从来都是坏在这些，所谓的鹰派文官手中，自古而然。
杨业明知必败，也只得出战，相约兵败后向陈家谷口撤退，务必在此接应。后来的战事走向，和杨业估计一模一样，一听说前方败了，鹰派王侁立刻率领主力逃跑，潘美制止无效，导致杨业和二子走投无路，战死在陈家谷口。
此后，杨业长子（不是六郎）杨延昭，又名杨延朗，以及孙子杨文广（文艺作品中，作为杨宗保与穆桂英之子，杨业曾孙），也都担任北方边塞守将，保境安民，立下了一定功劳。当然此时，宋辽战略形势已经逆转，和平成为主流……
