萨克斯（Oliver Sacks）曾在他的畅销书《错把妻子当帽子》中提到过一个永远19岁的水手：因为年轻时过度酗酒导致大脑海马体萎缩，这个水手患上了遗忘症（amnesia）。他大脑的时间因此“凝固”了：任何新的知识都只能保存数秒或几分钟，随即就消失无踪。对于新认识的人，他很可能在对方刚做完自我介绍的时候就忘记了对方是谁。虽然他的实际年龄已过知天命之年，他还以为自己只有19岁——他每天都会被镜子里的自己吓到，不明白面前这个白发苍苍的老人到底是谁。
即便是没有这种疾病的人，也无法躲过遗忘之手对记忆的掠夺。比如刚刚经历过高考的小伙伴们中，有很多人很快就会发现那些明明复习了很长时间的知识，那些明明在考试的时候还能清楚记得的知识脉络和拗口定义，在高考之后没多久就再也想不起来了。甚至有时候拿起笔记再看，也都觉得这些知识点仿佛路人。
我学习→我考试→我过了→我忘了我学的东西。图片来源：blogspot.com
事实上，除了一些非常罕见的超忆症（Hyperthymesia，例如生活大爆炸里的谢耳朵）或学者综合征（Savant Syndrome）人群，绝大多数人都无法做到把所有知识永久保存在大脑中。遗忘是记忆系统的一个重要组成成分，无论我们为了牢记某些事物花过多少心思，都还是需要接受这一事实。
被忘掉的知识是什么记忆？
典型的学习和记忆系统包含三个阶段：记忆的编码、储存和提取。除此之外，有些记忆还会产生一些后续阶段，例如遗忘（Forgetting）和再巩固（Reconsolidation）。在很长的时间里，心理学家们都把记忆系统看做一种单一系统，直到越来越多的证据改变了这种认识。美国心理学家拉里·斯奎尔（Larry R. Squire）将记忆按照持续时间、知识属性等分成了如下几类：
持续时间最短的记忆是感觉记忆（Sensory memory），它能够短暂地（毫秒到秒）保存视觉、听觉等感觉系统传来的信息，例如刚刚看到的画像、刚刚听到的声音等。接下来是能够在记忆系统中保存较短时间（秒到分钟）的短时记忆（Short-term memory）——其中，为了完成某种行为任务而短暂储存在记忆系统中的短时记忆，被称为工作记忆（Working memory）。而在现实生活中，对我们的生活学习工作有着最深远影响的是长时记忆（Long-term memory），它能够保存数年到一生之久，是构成我们思想、性格、处事方式等行为的基石。
如果把长时记忆拟人化，它可以看做是一对性格鲜明的“兄弟”。“哥哥”叫做外显记忆（Explicit memory），他知识渊博，做事有条有理，无论是需要回忆某个英语单词是什么意思、某部小说的作者是谁，还是要记起某次生日派对上都有哪些人参加、收到了哪些礼物，他都可以详细告诉你。
相比之下，“弟弟”内隐记忆（Implicit memory）却仿佛是个来无影去无踪的精灵：他或是在你系鞋带的时候轻轻握住你的手帮你打好结（程序性记忆），或是让你看完午夜凶铃之后下意识的对电视机屏幕产生恐惧（经典条件反射）；有时通过事先的经历体验让你对某件事物产生先入为主的印象（感知启动），有时让你对反复出现的刺激产生习惯化等反应——而在这一切行为的发生过程中，你对他的存在全无察觉。
因为这“弟弟”的行踪实在太飘忽不定，所以在提到遗忘这个现象时，人们往往关注的是“哥哥”外显记忆——它大体可分为与事实相关的语义记忆（Semantic memory）和与情境相关的事件记忆（Episodic memory）两部分。从二项式定理到机械能守恒，从氧化还原反应到地中海气候的特点，我们所学到的关于这个世界的知识都属于语义记忆的范畴。一些研究提示，语义记忆比事件记忆出现得更早，也较不容易被忘记。
记忆的分类。原图来源：Luke Mastin
那为什么考完我就忘了？
大多数情况下，知识是一种能够被用来进行决断、完成某种行为或对某人/物变得熟悉的信息。因为获取知识决定了行为完成情况的好坏（例如考试成绩的高低），知识可以按照其价值进行分类。
拿“考试”这个行为来举例，能将人引向最优化的行为结果的知识，例如语文英语数学知识，就是有利知识（Beneficial knowledge）；会妨碍行为完成的知识，例如玩电脑游戏所需要用到的，就成了不利知识（Disadvantageous knowledge）；而无论掌握与否都不会对行为完成造成任何正面或负面影响，例如安吉丽娜·朱莉的三围什么的，则是无用知识（Unhelpful knowledge）。
根据马科维奇和斯科特（Shaul Markovitch , Paul D. Scott）的理论，遗忘是指一个记忆系统中的知识发生缺失或被修改的现象，从而对某种行为的完成造成影响。在很多情况下，遗忘其实是新知识和旧知识竞争存储空间的结果，这可能由两种方式引起。
一种原因是外显的遗忘机制，也就是有目的性地驱除了部分已存储记忆——就像用橡皮擦擦掉写错的字——从而通过去除负面记忆的影响来改善行为学表现，并且释放记忆空间。另一种原因则是内隐的遗忘，通常指因为学习新知识而导致旧有知识的丢失，所以又叫概念漂移（Concept drift）。概念漂移的发生常常是因为知识已经变得陈旧不适用，或者行为需求发生了改变。举个例子，比如你需要参加一个会议，原本时间安排在下午两点，于是你在笔记本上写上下午两点；随后，会议临时被推迟了一个小时，于是你把下午两点改写成了下午三点， “下午两点开会”这个记忆也就随即被遗忘了。
根据遗忘导致的行为学后果，遗忘可以被分成正性遗忘（Positive forgetting）、负性遗忘（Negative forgetting）和中性遗忘（Neutral forgetting）。顾名思义，正性遗忘的结果是行为学表现变好，负性遗忘的结果是行为学表现变差，中性遗忘则对行为学表现没有影响。不难看出，这种分类方法是直接和上面提到的知识性质相关的：例如，当无用知识被遗忘时，中性遗忘产生；当有利知识被遗忘时，负性遗忘产生；当不利知识被遗忘时，正性遗忘产生。
基础数学？不记得啦。4年前一部电影里的台词？一下就想到。这是你吗？图片来源：pinterest.com
等等，学习和记忆行为怎么会这么功利？这也太不美好了吧！
但是如果你仔细分析一下，事实其实正如此：考试之前，有利知识是和考试相关的内容，为了更好地完成考试这个行为，我们需要进行正性遗忘，也就是对不利知识进行压抑；而考试之后，需求发生了改变，放松紧张心情和补偿备考时期缺失的玩乐成为了主要目的，于是玩游戏看小说学习和考试无关的技能成为了有利知识，而之前的有利知识变成了不利知识或无用知识。如此这般，后果自然显而易见了。
天哪，那忘了还能记回来吗？
莫慌，记忆即使被遗忘了，也不代表它就永远消失了。很多情况下，即使你主动地想要遗忘某些记忆，这些记忆痕迹也往往无法被擦除干净。在记忆遗忘理论中，有一个很大的流派叫动机遗忘理论（Motivated forgetting theory），主张人们常常有意识或者无意识地忘记不想要的记忆——这个理论最早可以追述到精神分析的鼻祖弗洛伊德（Sigmund Freud），他提出很多精神疾病的产生都是源于被压抑的和性欲相关的记忆。一项关于PTSD的研究结果提示，痛苦和令人困扰的记忆虽然是潜意识中发生的，因为当事人的主动抑制而很难被回忆起，但却依然留存在记忆系统中。这说明，主动的遗忘不一定是把文件夹里的内容清空，而很有可能只是丢失了能够找到这些“文件”的正确路径。由于带有强烈情绪色彩的记忆很容易被牢固储存在记忆系统里，它们很难被擦除。如果你曾在解数学题或是默古诗词这种事上留下过痛苦的记忆，它们其实没有那么容易离你远去。
当然，并不是所有知识都会伴随着强烈的情绪色彩——但即使是中性的知识，其实也没那么容易就被彻底忘记啦。我们知道，记忆在大脑中留下的印痕，和某些特定神经元和神经元网络的激活相关，只要这些神经元网络保持激活状态，记忆印痕就会一直存在；反之，记忆印痕就会逐渐褪去。一种名为“下降理论”（Decay theory）的理论就主张，随着时间的流逝，记忆也会逐渐消失。一些知识点被忘掉，也许是因为随着考试的远去，与那些记忆相关的神经元网络太久没有被激活所致。但只要它们曾经被激活过，那么通过反复的重新激活和回忆，它们能够很快变得鲜活起来——心理学教授哈利·巴里克（Harry P. Bahrick）和琳达·霍尔（Lynda K. Hall）的研究发现，即使人们高中毕业之后很多年不再接触代数，只要给他们重新上一次课，他们就能够很轻易地恢复当年的水平。
通过考试并不是重点
遗忘理论总是有很多的。早在1924年，《美国心理学杂志》上发表过一项有趣的实验：研究者让被试们先看10个无意义的音节，然后一部分人马上睡觉，另一部分人按照他们平日的习惯度过一段时间。之后的记忆测试结果显示，马上睡觉的人回忆起的音节显著比清醒的人多——这可能是因为清醒的人受到的后续干扰比马上睡觉的人更大。研究者据此提出“干扰理论”（Interference theory），指出后续的学习行为也可能干扰并减弱人们原来的记忆。
如果实在不愿意在日后感慨“怎么高中知识点就全忘光了呢”，你或许可以对应不同的遗忘理论来做一些调整：比如让学习知识这一过程带上强烈的情绪色彩（“啊！数理化！你是我唯一的爱！”），有意识地通过回忆或者复习来加强原有的记忆痕迹，甚至或者在每学一点东西之后就立马睡一觉……
但追根究底，确立一个长期有效的学习目的更加重要。如果学习知识只是为了考试拿高分，那么在考试结束那一瞬间，这些知识的寿命也就到头了——因为它们的有利标签已经被自动换成了无用甚至不利标签。如果学习知识是为了将来学以致用，培养严谨的理科逻辑性思维能力和浪漫的文科素养修为，那么它们将会永远对你而言是有利的，才不会被轻易遗忘。
图片来源：使徒子《如何科学使用超能力》
参考文献
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2. Perner J, Ruffman T. Episodic memory and autonoetic consciousness: developmental evidence and a theory of childhood amnesia. 1995. J Exp Child Psychol 59: 516–548.
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4. Weiner, B. (1968). "Motivated forgetting and the study of repression". Journal of Personality 36 (2): 213–234.
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6. Bahrick, H.P.; Hall, L.K. (1991). "Preventive and corrective maintenance of access to knowledge. Appl". Cognitive Psychology 5: 1–18.
7. Jenkins, JB; Dallenbach, KM. (1924). "Oblivescence during sleep and waking". Am. J. Psychol. 35 (4): 605–12. doi:10.2307/1414040.
撰文 | 影歌
编辑 | Calo
来源：我是科学家iScientist
已故的著名神经生物学家奥利弗·
