“元芳，你怎么看？
大人，此事定有蹊跷，背后定然隐藏着一个天大的秘密。”
近年来，随着《神探狄仁杰》、《狄仁杰之通天帝国》等一系列文艺作品的问世，以及大获成功，狄仁杰这个名字似乎，事实上，已经成了神探，中国神探的代名词和化身。
那么历史上，真实的狄仁杰狄大人，果真如此么？
狄仁杰，字怀英，并州晋阳，今山西省太原市人，家族世系可以追溯至其四世祖，东魏平西将军、临邑子，北齐车骑将军狄湛，相传源自天水羌族。祖父狄孝绪，官至尚书左丞，父亲狄知逊，官至夔州长史。
科举明经出身，历任度支郎中、宁州刺史、检校工部侍郎、江南巡抚使、尚书右丞、豫复刺史、洛州司马等职。武周天授二年（691年），授户部侍郎、同平章事，正式拜相，受来俊臣诬害，贬彭泽县令。神功元年（697年），复任门下侍郎、同平章事，迁侍中。久视元年（700年），授中书令……
狄仁杰形象，大体经历了从忠臣，到清官，再到神探，三个变化阶段：
忠臣，指对李唐皇室之忠。
武则天专权，直至称帝，起初社会中上层，几乎无人支持，主要受传统观念，男尊女卑左右，女人当皇帝，岂不是滑天下之大稽？随着时间推移，一则权力逐渐巩固，二则武则天的确，显示出了其超凡的政治才华，矛盾焦点随即从她本人，是否有资格当皇帝，变成接班人问题。
具体说，是立儿子，武则天和高宗李治的儿子们，李家人为皇储，还是侄子，武家人为太子？和当时的很多士大夫一样，武则天当皇帝，狄仁杰没意见，但立武家人为皇储，却万万不行……
宋代以后，狄仁杰形象开始从忠臣，向清官转化。毕竟随着朝代更迭，去古渐远，对李唐皇室的忠与不忠，现实意义慢慢淡化。尤其老百姓，高层政治斗争，和自己没什么关系，相比忠臣，他们更渴望清官。
而一旦成为清官，或者说在百姓心目，传说以及文艺作品中，一旦成为清官，就离神探不远了。中国人的逻辑，清官，必然是神探，神探，也必然是清官。
老百姓看来，谁是谁非，中国封建时代，行政权、司法权不分，打官司，都是到衙门口，向父母官老爷申诉喊冤，谁是谁非并不难判断，之所以黑白颠倒，钱闹的，拿了人家的好处。衙门口朝南开，有理没钱莫进来。冤假错案，背后一定是贪赃枉法，定理存在，逆否定理同时存在。
当然狄仁杰，断案方面确实很有一套，早年间，历任汴州判佐、并州都督府法曹、大理寺丞，按照今天的说法，一直在政法口工作，尤其大理寺丞任上，判决化解历年积压案件，涉及一万七千人，无一人冤诉，晋升侍御史。
需要特别提及的是，狄仁杰形象，从清官向神探的转化过程中，一位外国人，起到了很大的作用。此君名叫罗伯特·汉斯·古利克，中文名高罗佩，字芝台，职业外交家，会讲十五种语言，非常喜爱中国文化，为此，还娶了中国老婆水世芳，张之洞的外孙女。
高罗佩对明清小说，尤其公案小说，非常感兴趣，始终认为，也一直致力于挖掘，中国的福尔摩斯，找来找去，找到了狄仁杰。以《狄公案》，又名《武则天四大奇案》为基础，创作鸿篇巨制《大唐狄公案》，将其介绍到西方，使得狄仁杰成为最早，拥有世界级影响力的中国历史，以及文学人物……
