月球会自转吗?为什么感觉不到月球的自转?

宇宙中几乎没有不自转的天体,月球也不例外,之所以我们看不到月球自转,是因为我们站在了地球上观测月球。


潮汐锁定


月球其实也会自转,只不过它的自转周期和公转周期一致,所以我们感觉不到月球在自转。

其实,月球在过去的自转速度比较快,但是由于地球的存在使得月球一直在减速。地球诞生于太阳系刚刚形成不久,那时候还没有月球,但在地球轨道周围还有一颗行星叫做忒亚,忒亚的大小和现在的火星差不多。由于轨道相近,在引力的吸引下,忒亚和地球发生了大碰撞。

这次碰撞并不像小行星撞地球那样,而是直接把地球的自转轴撞歪了,这有一个好处就是原本地球自转轴是正的,所以地球像是陀螺一样来回晃动,但忒亚把地球自转轴撞歪了后,地球的环境就比较稳定了,所以才有可能诞生生命。

当忒亚撞击了地球之后,两个星球也融为一体,还有一大部分碎片被抛向了宇宙,但由于地球引力的存在,这些碎片并没有跑太远,而是汇聚在地球周围。久而久之,这些碎片在引力坍塌下形成了一个新的星球月球。

在刚开始,月球自转的速度较快,但是月球在自转过程中,会受到地球引力的影响。

自我们的认识里,月球是圆形的,但其实月球是椭圆形的,这是因为月球受到地球引力时,会发生形变,其中靠近地球的一侧被拉长。当月球自转时,月球会再一次发生形变,而发生形变的过程中,月球就会消耗掉自身一部分动能,所以它的自转速度就会越来越慢。

月球诞生至今已经40多亿年,在这40多亿年中,月球的自转速度越来越慢,直到和公转速度保持一致。

之所以月球的自转速度能够和公转速度保持一致,是因为当这两个速度一致时,此时地球的引力就不会再拖慢月球的自转速度。

我们之所以发现不了月球自转,是因为月球已经被潮汐锁定,始终以固定一面朝着地球,以至于我们发现不了它们的自转。

月球引力

不只是地球引力能够减慢月球的速度,月球的引力也能减慢地球的自转速度。

美国地球物理联合会在考古学期刊上发表了一篇论文,在论文中指出,通过研究距今7000万年前的软体动物的贝壳化石,发现在7000万年前,地球一年只有372天,这意味着当时地球一天只有23.5小时。

而今天,一年有365(366)天,一天有24小时。这意味着地球的自转速度变慢了,造成地球自转速度变慢的元凶就是月球的引力。

我们知道,引力的大小和质量有关,月球的质量不大,所以引力也较小。尽管如此,月球引力也在影响着地球自转。

月球引力会吸引地球海水汇聚到靠近月亮的一侧形成高潮,而另一侧也会因为地球自转而形成高潮。当月球围绕着地球转动时,海洋的海水也在不停地形成高潮、低潮,而海水相互拍打的过程中会消耗地球的势能,导致地球自转速度越来越慢。

有证据显示,地球在刚形成之初,自转一圈只需要8个小时,但现在自转一周需要24小时。如果太阳系的历史足够长,那么或许在未来有一天,地球的自转速度也会等于月球的公转速度,这就是“相互潮汐锁定”。

之所以月球潮汐锁定地球所用的时间比较长,是因为相对于地球而言,月球的引力较小,月球想要潮汐锁定地球,需要耗费的时间比地球潮汐锁定月球更长。

总结

宇宙中几乎所有的天体都会旋转,月球也不例外,之所以我们感觉不到月球自转,是因为月球的自转速度与公转速度一致,站在地球上的我们无法感觉到月球的转动。造成月球自转与公转周期一致的原因是因为潮汐锁定。