最近长出尾鳍的棘龙成了古生物界的大热门，但是生活在白垩纪北非的可不只有它一种食肉恐龙。有一种跑德飞快的杀手与棘龙生活在一起，它就是三角洲奔龙，但是这种名字很酷的杀手可能是呆萌的素食者。
01
敏捷的杀戮者
今天我们的主角，是一种来自非洲摩洛哥的兽脚类恐龙，它的名字叫敏捷三角洲奔龙（Deltadromeus agilis）。三角洲奔龙的标本发现于摩洛哥的卡玛卡玛地层（Kem Kem Beds），1996被古生物学家保罗`塞利诺（Paul Sereno）所描述命名。
从名称就可以看出，三角洲奔龙是一种非常擅长奔跑的恐龙。事实上也是如此，三角洲奔龙的骨骼轻盈，后肢较长，胫骨的长度甚至可以超过股骨，这种结构是典型的善于快速奔跑的恐龙特征。三角洲奔龙的化石并不是特别的完整，目前已知的骨骼仅有部分椎骨，前肢以及肩胛乌喙骨，此外还有不完整的耻骨和后腿。自发现以来，三角洲奔龙的真实相貌一直处于猜测的阶段。
图注：三角洲奔龙已知的化石部分，图片来自网络
如何让这只敏捷的奔跑者看起来更酷？给它装一个霸气的头骨。于是乎，三角洲奔龙的化石装架就诞生了，它的样子看起来和普通的肉食恐龙并没有太大的区别，只不过有一双纤细的手掌和修长的身躯。尽管三角洲奔龙并没有发现头骨化石，但是为了让它看起来更具特色，制作头骨的时候在它的眼睛前泪骨的上方做了二至三个棘状的凸起装饰物。事实上，这些装饰物是没有任何根据的。
图注：三角洲奔龙的骨骼化石重建，Julius Csotonyi绘制
图注：三角洲奔龙的化石装架，图片来自网络
图注：三角洲奔龙的头骨重建，图片来自网络
02
怪兽世界的求存者
图注：三角洲奔龙的复原图，川崎悟司绘制
图注：三角洲奔龙的雕像模型，肖恩·福克斯制作
作为一只来自9500万年前摩洛哥的恐龙，生存对于三角洲奔龙一点也不容易。那是一个颠倒的世界，肉食动物的数量和种类远远的多于植食性动物。三角洲奔龙体长大约8米，在这个世界中属于中等体型的恐龙，在它之上还有更加可怕的捕食者，如鲨齿龙和索伦龙（Sauroniops），以及体长可达10米的巨型阿贝力龙科。当然，最引人注目的还要算人气很旺的棘龙。
图注：两只三角洲奔龙想从棘龙那里分一杯羹，显然棘龙是非常不乐意的，Julius Csotonyi绘制
图注：三角洲奔龙想从鲨齿龙口中偷取一些事物，显然这次并没有成功，图片来自网络
图注：三角洲奔龙仗着龙多势众，向一直未成年的鲨齿龙发起了攻击，图片来自网络
想在这种独特严酷的环境下生存下去，必然得找到一条属于自己的求生之路。
03
杀手的蜕变
如果我告诉你三角洲奔龙其实并不是可怕的掠食者，而是一种萌萌哒、人畜无害的素食主义者时，各位会作何感想呢？
这一切并非空穴来风。三角洲奔龙到底属于哪一种类群，一直以来都是争论不休的。最初它被描述成一种虚骨龙类，之后的多数观点则认为它是一种角鼻龙下目。2003年，又有学者发现三角洲奔龙可能属于西北阿根廷龙科（Noasauridae），这类恐龙有着纤细的身躯，修长的脖子和双腿，主要以植物和小动物为食，并不是恐怖的掠食者。这一观点依然在争议之中，直到2016年对西北阿根廷龙的系统分析，验证了以上的观点，并将三角洲奔龙放到了西北阿根廷龙科的基干位置。
其实仔细观察轻巧龙与三角洲奔龙之间的骨骼，可以发现二者之间有很多相似之处。如此一来，曾经的掠食者就变为了一只温顺的素食主义者，这还真是出乎大家的意料。
图注：三角洲奔龙归入到西北阿根廷龙科后的骨骼重建，getawaytrike绘制
图注：三角洲奔龙归入到西北阿根廷龙科后的复原图，Andrey Atuchin绘制
这或许就是古生物学吸引人的地方，有的时候我们并不能第一时间准确还原一个动物的样子，往往需要更多的化石材料和研究才能够揭开事实的真相！
参考资料：
1.Holtz, Thomas R. Jr. (2008) Dinosaurs: The Most Complete, Up-to-Date Encyclopedia for Dinosaur Lovers of All Ages Supplementary Information
2.Seebacher F (2001). "A new method to calculate allometric length-mass relationships of dinosaurs". Journal of Vertebrate Paleontology. 21 (1): 51–60. doi:10.1671/0272-4634(2001)021[0051:anmtca]2.0.co;23. Matías J. Motta; Alexis M. Aranciaga Rolando; Sebastián Rozadilla; Federico E. Agnolín; Nicolás R. Chimento; Federico Brissón Egli & Fernando E. Novas (2016). "New theropod fauna from the Upper Cretaceous (Huincul Formation) of northwestern Patagonia, Argentina". New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin. 71: 231–253.
作者：江氏小盗龙
