多年前，村庄上住着一名老汉，老汉是个光棍，因为家里穷的缘故，故而一辈子都没有娶到妻子。到了年老时，老汉时常觉得十分寂寞。好在他养了几头牛，每天都会牵着牛去山上走走。
有着牛的陪伴，再加上和其他一起放牛的人在山上说说话，老汉这才感觉自己不是一个人。可是每当回到家里，老汉依旧会被内心的寂寞所填满。每当夜深人静的时候，老汉总是想有个人陪在他的身边。
日复一日，有一天，老汉牵着牛走在山上，突然，一阵小孩子的哭声传来，老汉愣了一瞬，以为是哪家人把小孩带上了山，便没有在意，心想着那人肯定很快便会将孩子哄好。
可半响过后，那孩子的哭声依旧没有停止。老汉不禁有些生气，谁家做父母的竟然这样，任由一个小孩哭泣着。于是他便转身，朝着传来哭声的地方走去，想着看见那小孩的父母，一定要好好教育他们一番，怎么能这样做人父母呢！
老汉一边走，一边想着这些有的没得，过了一会儿，他来到了哭声传来的地方，却只见到一个男孩坐在地上，用那脏兮兮的小手擦着脸，将小脸也擦得脏兮兮的，在那男孩的周围，却是一个大人都没有。
看见这一幕，老汉不禁心有疑惑，他走过去，耐心地哄着那个孩子。过了好一会儿，男孩才停止了哭泣，对老汉说，他一觉醒来，就发现自己到了山上，应该是被父母抛弃了，他是个没人要的孩子了。似乎想起了伤心事，男孩又要开始哭。
老汉见着，赶紧安慰他道：“没关系，我带你去找你的父母，要是找不到，你就跟我回家，做我的儿子。”
男孩看了老汉一会儿，见到他目光里的真诚，不由得点了点头。就这样，老汉带着男孩下了山，向周围人打听男孩的父母，可是没有人认识这个男孩，而男孩自己，也不知道自己家在哪里。
就这样，男孩在老汉的家里住了下来，期间，老汉也对他很好，而男孩亦很懂事，从不麻烦老汉，反而家里有什么活儿，他都会帮老汉干，闲暇之余，还会逗老汉开心。有了他的陪伴，老汉一个人也不那么寂寞了。随着时间流逝，男孩一天天地长大了，而老汉，则更老了。
这年，老汉生了重病，躺在床上起不来。已经长成小伙子的男孩正在一旁照顾着他。老汉看着面前的小伙子，很是欣慰。看着看着，老汉便看着他出了神，突然间，他眼前的小伙子似乎变了，变成了一只额头上写着“王”字的老虎。
看着看着，老汉只觉得这老虎十分熟悉。就在此时，他突然间想起来几十年前的一件往事。那是许久以前发生的事情了，那时候，他还很年轻，跟着一群小伙子去山上打猎，可是看着他们那些小动物们在他面前挣扎，他突然就不忍心了。
于是，他和朋友们闹翻了，救下了一只老虎，那老虎的头上，赫然写着一个“王”字，他治好了那只老虎，将它放了。这事之后，老汉也没有将其记在心上，慢慢地忘掉了。知道此刻，他才突然想起。
不久后，老汉去世了，他下葬后，那个他从山上带回来养大的小伙子也消失了，再也没有人见过他。只是有一次，一个砍柴郎无意间路过老汉的坟墓时，看见一只头上写着“王”字的老虎正对着老汉的坟墓磕头。
