科学家一项长达20年的统计研究显示，一周运动7小时以上，可以降低20％的乳癌罹患率，而最理想的运动就是步行。相关的研究也显示，步行确实是健身良方。每天走路30分钟，可以减少30%得心脏病、50%罹患糖尿病的机会。而从日常保健的角度论，经常步行可以预防骨质疏松，改善腰、肩、头部疼痛，还能消除压力、改善睡眠、抗抑郁等。
这些事实表明，脚的活动对人的健康有真真切切的影响，这种影响自然也会涉及到人脑。例如近一个时期以来，科学家陆续发现了许多人脚对大脑产生明确影响的证据。
常年弹跳让大脑反应和转换更快
我们普通人和经常弹跳的运动员相比，大脑反应会存在哪些不同呢？对于这个问题，出于好奇的美国伊利诺伊大学的科学家对此进行了专门研究。
科学家选择了一批篮球、跳高和田径运动员与一般的健康志愿者，对他们分别进行了大脑反应测试。结果显示，与普通人相比，运动员的视力能够更快注意到事物，并能察觉出细微的变化。此外，运动员大脑在不同任务间转换的速度表现比较快，这表明他们能够更有效地摆脱无关信息的干扰，并能控制个人行为，在必要时可以迅速停止行动。
出人意料的是，科学家还发现，女运动员与男运动员在头脑计算和反应速度方面虽然差别不大，但普通女性与普通男性相比，速度就要慢一些。
科学家指出，虽然这种现象可以解读为，投身这些以弹跳为主的体育运动的人，是因为身体协调性和大脑反应两方面先天都好，但这种解读并不全面。因为不能否认的是，运动员所受的训练，确实加强了他们的认知能力和身体反应能力。如果更保守地说，至少这两个因素兼而有之。
经常跑步能缓解精神疾病
美国达特茅斯学院的科学家还发现，跑步运动可以对精神疾病的治愈产生积极影响，至少能够发挥有效缓解的作用。
这个发现是在对儿童多动症的研究过程中得到的。科学家认为，目前对儿童多动症采取药物治疗的办法并不十分安全，因为目前还不知道有这种疾病的儿童自小开始服用药物，将来会对大脑有什么负面影响，因此科学家想尝试运动疗法的治病效果。科学家先在拥有类似症状的实验大鼠身上进行实验，结果显示，经常跑步会减轻这类症状的表现程度，而且相比于雄性鼠，雌性鼠更受益于跑步运动。而接下来在儿童患者身上的实验，也出现了同样的效果。
为什么跑步运动会产生这样的效果呢？科学家接下来的研究发现，有一种脑神经营养因子在其中发挥了重要作用，因为跑步运动能促使这种因子进一步活跃，所以这有助于提高人的记忆力和注意力，因此能够有效缓解儿童多动症。
有趣的是，科学家发现用这种方法来缓解儿童多动症，也要分人。对于携带一种特殊基因的人，这种治病办法效果就相当好，否则就收效甚微了。
散步还能阻止大脑核心区变小
科学家发现，不仅仅弹跳，跑步，即便是散步也会阻止大脑核心区变小。
如美国研究人员发现，每周3次充满活力的散步可以增加记忆中心“海马体”变大。研究人员要求120名55岁至80岁的男性和女性实验对象每周进行3次、每次40分钟的散步。实验开始一年后对实验对象的大脑扫描，结果显示，包括海马体在内的大脑核心区域都比未运动前变大了，最多的竟然增长了2%。研究人员指出，这一增长相当于大脑年轻了2岁。而对照组的实验对象在这一年里，只是按照研究人员的要求，日常做了一些简单的肢体伸展运动，但一年后，他们的同一大脑区域不但没有变大，反倒是萎缩了约1.5%。
一般来说，大脑会随年龄增加而萎缩。但这一实验结果表明，人进入老年阶段，尽管会出现萎缩和认知能力下降，但情况并不像我们此前认为的那样不可逆转。任何年龄段的人，也包括老年人，都可以通过散步的形式，来保护和提高大脑的认知能力。
科学家指出，全面研究人的腿脚运动对大脑的积极影响，不但可以找到预防相关脑疾病的方法，还可以筛选出促进大脑健康、提高智力水平的实用方法。
