2009年2月3日深夜，法国核潜艇Triomphant的船员感到有些震惊。138米长的潜水艇是今天法国的核打击力量的关键部分，由四人组成的指挥船，在某些东西猛烈撞击其弓和帆时，正返回淹没在东大西洋大海之下的港口。
2月6日，法国国防部报告说，该潜水艇与“一个沉没物体（可能是一个集装箱）”相撞。同一天，三驾马车在护卫舰护送下返回了位于布列斯特Ile Longue的基地。
奇怪的是，英国皇家海军核潜艇“先锋”号（HMSVanguard）当天傍晚也发生了碰撞。先锋队是该班级的第一艘，长150米，被淹没时排水量达16,900吨。
在某些时候，两个海军比较了音符。2月16日，他们宣布两艘潜艇“在淹没时以非常低的速度短暂接触”。幸运的是，尽管据估计维修费用至少为5000万英镑，但事故中没有机组人员受到伤害。
当先锋号回到其位于苏格兰法斯兰的基地时，它的导弹舱和右舷侧显然受到严重破坏。
“法国潜艇从HMSVanguard的前部取走了一大块，并掠过了船的侧面，”后来在英国核潜艇项目服役的举报人威廉·麦克尼尔（William McNeilly）宣称。“高压空气（HPA）瓶组悬挂下来并撞向耐压船体。他们必须缓慢地回到基地港口，因为如果HPA瓶组之一爆炸了，那将造成连锁反应并将潜艇直线下降至底部。”
在法国方面，官方声明表明，对Triomphant的损害仅限于右舷弓尖处的Thales主动声纳穹顶。但是，一家地方报纸后来报道说，其指挥塔和连接在其上的右舷帆面均已变形，这意味着多重撞击。
当然，尤其令人震惊的是，两艘船的设计都携带核导弹：在Triomphant上装有16枚M45弹道导弹，而在Vanguard上则有相同数量的Trident II导弹，每枚分别装有4枚和6枚核弹头。在海底失去这种世界末日的火力将是一场灾难。但是，核弹头不容易因碰撞而“脱落”。
为两艘船提供动力的核反应堆不能说相同的话。足够严重的碰撞可能会破坏反应堆的安全壳，并照射机组人员和周围的大洋海水。幸运的是，英国国防部保证“对核安全没有任何妥协”。
那么，谁对冷水状钢的潜在灾难性刷牙负责？在某种程度上，最令人震惊的是，机组人员没有犯任何错误，而错误可能确实在于秘密的弹道导弹潜艇策略，可能难以改变。
虽然攻击潜艇一直在寻找其他船只和潜艇，并经常试图掩盖外国的潜艇，但弹道导弹潜艇只是想独自呆在海底而未被发现。这样的潜艇可以作为隐形担保人，任何对本国的致命攻击都可以通过从水下发射的潜射弹道导弹（SLBM）进行的核打击来弥补。尽管一个假想的侵略者可能希望先发制人地消灭一个国家的地面和空中核力量，但潜藏在全球深海中的潜艇将不可能可靠地追踪和摧毁-至少不是全部，而且只有只要他们不广播自己的存在。
但是，人们可能会认为，两艘潜艇经过足够近的距离以划伤对方的背部时，应该能够检测到对方的存在。但是，现代潜水艇已经变得非常安静，得益于泪滴状船体，高级螺旋桨和吸音消声砖等技术。正如法国国防部长埃尔维·莫林谦虚吹嘘的那样，“我们面临着一个极其简单的技术问题，那就是这些潜艇无法被发现。”
潜艇可以使用主动声纳或被动声纳来探测其他潜艇。被动声纳基本上需要使用音频电话来收听周围的水声，但这可能不足以检测慢速移动的现代潜艇。潜艇可以利用其主动声纳产生能反射其他海底物体的声波，从而提高其探测能力。但是，这样做也会将潜艇的位置广播给正在收听的其他任何人。由于导弹潜艇的首要任务是避免探测，因此Triomphant和Vanguard都完全依靠被动声纳，而没有一枚潜艇与之相遇。
潜艇碰撞几乎是未知的。通常情况下，其中涉及一艘潜艇将另一艘潜艇的阴影遮盖得太近，例如在1993年俄罗斯K-407和格雷斯号战斗机相撞时发生的情况。这导致人们猜测，Triomphant正在追赶Vanguard。但是，这类猫捉老鼠游戏属于攻击型核潜艇，而不是导弹型核潜艇。
两艘潜艇在广阔的海洋中随机相撞似乎是极不可能的。但是，这种解释可能是因为潜水艇员倾向于在某些常见的海底区域作业，从而大大增加了相撞的可能性。核工程师约翰·斯特朗（John Strong）在接受英国广播公司（BBC）采访时说：“海军都希望在安静的地区，较深的地区，离其母港大致相同的距离。”“因此，您发现这些加油站地面上有不少潜艇，不仅有法国和皇家海军，还有俄罗斯和美国的潜艇。”
避免进一步冲突的解决方案是协调国家之间的子巡逻，以避免在同一时间在同一地点进行行动，但这与弹道导弹巡逻背后的偏执逻辑背道而驰。毕竟，敌对国家理论上甚至可以从盟友之间共享信息，以帮助追踪导弹潜艇并消灭它们。尽管法国因不与北约共享巡逻路线而受到批评，但实际上，据《纽约时报》报道，即使是英国和美国之间共享的水域管理信息也没有包括弹道导弹潜艇。
在凯旋-先锋碰撞表明，什么似乎在中间海洋的核潜艇之间尽最大努力保持非常不可能的事件冲突离散实际上可能不是这样。在盟国之间共享更多数据以减轻未来冲突的风险可能会增强而不是削弱这些潜艇及其防御国家的安全。（文/塞巴斯蒂安·罗布林（SébastienRoblin））
