多尔衮是明末清初这段历史中最重要的人物之一，正是他在关键时刻决定率领清军入关夺取中原，才有了后来清朝296年的江山。乾隆皇帝对多尔衮给予了很高的评价，称他是“成一统之大业，厥功最著”。很多人都知道，多尔衮的封号是和硕睿亲王，后来清朝定鼎中原后，他又以摄政王的身份处理军国大事。可是在许多关于清初的历史文献中，大家都称呼多尔衮为“九王”，这究竟是怎么回事呢？
多尔衮的父亲、清太祖努尔哈赤共有16个儿子，多尔衮排行第14。如果论长幼顺序，多尔衮应该是十四王；如果论实际权力，多尔衮应该排第一。莫名其妙出来个九王是什么意思呢？答案是：多尔衮在清初诸贝勒中，按年龄排第九。
贝勒（全称“多罗贝勒”）是清朝的宗室爵位，排在亲王和郡王之后，位列第三等级。不过在大清建国前，也就是后金时期，贝勒（全称“和硕贝勒”）是最高封号，相当于清朝时期的亲王。
在努尔哈赤时期，后金有四大贝勒（代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极）和四小贝勒（阿济格、多尔衮、多铎、济尔哈朗），在这八位贝勒中，多铎年龄最小，其次就是多尔衮。因此这个时期的多尔衮其实就是七贝勒。
后来到了皇太极（清太宗）时期，他又封阿巴泰（努尔哈赤第七子）和德格类（努尔哈赤第十子）为贝勒。这两人都比多尔衮年长，所以按长幼顺序称呼，多尔衮就顺延成为了九贝勒。
崇德元年（1636年），皇太极将国号由“大金”改成了“大清”，并开始使用亲王、郡王等爵位来代替原来的贝勒封号，因此多尔衮的九贝勒就变成了九王。值得一提的是，九王只是当时人们对多尔衮的日常称呼，在正式场合则必须称睿亲王。
现在搞清楚了多尔衮“九王”称呼的由来，那么还有一个问题：清初的王爷如何排名呢？很明显的一点就是不会按日常称呼排名。
清初王爷排名又得分不同时期。崇德元年（1636年），皇太极册封诸王，当时的排名顺序是：封大贝勒代善为和硕兄礼亲王，贝勒济尔哈朗为和硕郑亲王，多尔衮为和硕睿亲王，多铎为和硕豫亲王，豪格为和硕肃亲王，岳讬为和硕成亲王，阿济格为多罗武英郡王。在上述诸王中，济尔哈朗是皇太极的堂弟，豪格是皇太极的长子，岳讬是代善的长子，其他人都是努尔哈赤之子。从这份名单中可以看出，在崇德元年（1636年）的时候，代善不仅自己排名诸王之首，而且他的儿子也获得了亲王爵位，可见其实力远在其他王爷之上。多尔衮在此时排名第三，位列代善和济尔哈朗之后。
看到这里有人可能会提出疑问，上面提到的阿敏、莽古尔泰、阿巴泰、德格类等人怎么都不见了？答案是：阿敏、莽古尔泰因犯罪遭到处理；德格类在1635年去世；阿巴泰与皇太极关系不好，所以受到冷落。
皇太极去世后，清初诸王的权力顺序发生了很大变化。代善无意争权夺利，所以退出了权力的核心圈子，但依然受到大家的尊重。济尔哈朗和多尔衮因拥立顺治帝（皇太极第九子）登基有功，所以获得了辅政身份，地位凌驾于诸王之上。皇太极的长子、肃亲王豪格因争夺皇位失败，地位一落千丈，数年后被多尔衮构陷关入狱中，莫名惨死。
此时，济尔哈朗在名义上地位比多尔衮更高，但无论是功绩，还是个人能力，以及血缘的亲疏程度，他都无法与多尔衮相匹敌。因此没过多久，济尔哈朗的权力就被架空了，多尔衮以摄政王身份成为了大清国的实际控制人。如果要给这一时期清朝几位主要王爷做个排名的话，顺序应该是：睿亲王多尔衮、礼亲王代善、豫亲王多铎（多尔衮同母弟弟）、郑亲王济尔哈朗、庄亲王硕塞（皇太极第五子）、克勤郡王岳讬、顺承郡王勒克德浑（代善曾孙）。
参考文献：《清史稿》
