卡尔·萨根（Carl Sagan）曾经说过，宇宙中的恒星比全球海滩上的沙粒都要多。这句话并非信口开河，也并非毫无根据。
2016年发表在《天文学杂志》上的一份报告，基于20年来哈勃太空望远镜的数据，估计可观测宇宙中有2万亿个星系。
记住这是星系，并不是恒星。仅看我们的银河系中就包含了大约1000亿到4000亿颗恒星，并且我们的银河系相对于宇宙中的其他星系来说，也只是一个十分普通的恒星集合体。
而且以银河系10光年的尺度来说，在宇宙中也不过是个质点。考虑到这，你就能知道我们的宇宙有多么庞大了。宇宙中的恒星多于地球上的沙粒，也十分正常。
我们人类有个习惯，总是喜欢找一些比较极端的东西，例如，最大、最小、最热、最冷！那如果要找出最大的恒星的话，无疑在整个宇宙中就有一个相当大的候选者供我们选择。
为了做出比较，我们先看下自己的恒星。太阳直径约为140万公里，里面可以容纳100万个地球，还有剩余的空间。
我们在研究恒星的时候，会根据恒星的光谱类型将恒星分为以上7种类型，而我们的太阳属于G级恒星，所以相对于宇宙中其他类型的恒星来说，太阳在主序星中不管是质量还是体积都是偏小的。
所以在我们已知的恒星中比太阳体积大的恒星多了去了，可以这么说只要是发蓝光的恒星体积都比太阳大，例如天狼星A、猎户座上那些看起来既蓝又亮的恒星，他们都比太阳的体积、质量要大。
但是宇宙中体积最大的恒星并不是那些最蓝最亮的恒星，而是那些最蓝最亮的大质量恒星在演化末期膨胀形成的红超巨星。
以前我们一直认为已知体积最大的恒星是盾牌座UY，质量只有太阳的10倍左右，但由于其已经演化到了恒星的末期，脱离氢到氦聚变的主序星阶段，因此已经膨胀为了红超巨星。
它的半径有1708倍的太阳半径，近8个天文单位，可以容纳489万亿个地球，如果将盾牌座UY放在太阳的位置上，土星将取代水星成为离太阳最近的行星，其他的行星都将被它吞噬。
由于红巨星的质量并不大，但是其体积膨胀到了非常远的距离，因此引力对最外层的控制非常弱，每时每刻都会有大量的物质向外逃逸。
如果以最外层逃逸的大气为界的话，盾牌座UY距离将达到400个天文单位，比冥王星的位置还远10倍。
由于盾牌座UY所处的位置有大量的遮蔽光的尘埃和气体，在地球上看来这颗恒星的亮度只有9等，十分暗淡，却红巨星的气体向外逃逸不叫严重，边界十分模糊，因此一直以来我们对盾牌座UY的真实大小不是很确定。
最新的测量认为以前我们把它的半径夸大了，其真实的大小为755倍的太阳半径，但是目前还是不确定。
不管确定不确定，盾牌座UY体积最大恒星的宝座已经不保。就算之前测量的没有错，但我们已经发现了一些比盾牌座UY更大的恒星。
例如位于大麦哲伦星系的，IRAS 05280-6910、WOH G64、HV 888，它们三个的半径分别为1738、1788、1,974倍的太阳半径。它们都比盾牌座UY要大。
其中目前已知体积最大的恒星为“史蒂文森2-18”（Stephenson 2-18），它的半径远远大于已知的其他恒星，当然这也是一颗红超巨星。
其位于距离地球2万光年RSGC2开放星团内，在这个星团中包含了80颗红超巨星，每一个体积都十分庞大，但这个星团是一个年轻的星团，形成时间大约为1400万至2000万岁，且位于银河系中心方向。
如此短的寿命说明了，史蒂文森2-18是一颗富含金属的大质量恒星，目前这颗恒星已经脱离主序星阶段，膨胀为一颗红巨星，它的半径达到了2150倍的太阳半径，光度为太阳的44万倍。
如果将这个半径换算为体积，这颗恒星可以装下大约100亿颗太阳，如果把它放到太阳的位置上，这颗恒星将吞没土星，到时天王星将取代水星的位置，成为离太阳最近的恒星。
除了体积最大以外，这颗恒星也成为了最冷的恒星，因为其体积的剧烈膨胀，最外层离中心越来越远，导致其温度降到了3200K，比太阳表面的温度还要低。
所以它也成为了最明亮的低温恒星。未来的结局这颗恒星会经历Ⅱ型超新星爆炸，并将所有的物质抛洒到宇宙中，为形成下一代恒星以及行星、甚至是生命提供原材料。
另外需要强调的是，恒星的体积大小和质量没有多大的关联，像这些体积最大的恒星都是将死之星，外层密度会变得非常低，且弥散，并且在不断的将大量物质抛洒到宇宙中，就像一团发光的稀薄气体。
而那些真正的质量非常大的恒星，一般都是处在主序星阶段的蓝巨星，目前我们所知质量最大的恒星为R136a1，质量为太阳的265倍，但半径只有太阳的30倍。
不过未来我们还会发生更多体积更大、质量更大的恒星，这对宇宙来说并不算什么惊喜。
