青铜兵器是中国古代最早的金属兵器，它的制作原材料是青铜。青铜是铜、锡、铅等元素构成的合金，与纯铜相比，具有熔点较低，硬度增高，铸造性能和机械性能较好等特性，因而用它来制作非常尖锐和锋利的兵器，可以大大提高兵器的杀伤力。原始的青铜是自然界的天然存在物，也许是偶然的机会，人们发现了这种物质比石质的优越性，所以开始了青铜的使用，因此很难说人工生产的青铜兵器始于何时。
不过，不少考古发掘的资料已经证实，我们的祖先大概在新石器时代晚期，已经掌握了天然铜的冶炼技术。正是冶炼技术的出现，为兵器的改进提供了技术上的支持，从而使兵器从石质过渡到金属质。
青铜兵器时期，大致相当于我们所说的夏、商、周及秦初。从甘肃马家窑文化遗址出土的一把青铜小刀，可知我们的祖先已经在5000年前，就开始使用青铜器具了。
另外，甘肃青泉火烧沟文化遗址出土的一块用泥质砂岩制成的铸锨石范，说明当时青铜兵器的铸造技术已经达到了一定的水平。随着战争地位的上升，不断优化的青铜铸造技术运用于战争，也应该是水到渠成的事了，所以，很多专家学者都推测夏代是以铜为兵器。当然，由于夏朝距今时代久远，而至今还没有发现可以说明当时已产生古老文字的遗迹，所以后人对它的了解是少之又少。于是，关于当时青铜兵器的运用及运用程度如何，也只能作一些推论而已，我们姑且将夏代称为青铜兵器的萌芽时期。
社会发展至商代，统治阶级为了巩固国家政权，必然要镇压奴隶们的反抗，所以奴隶主们强化了国家机器，建立起强大的军队。而军队除了兵士，还得要靠兵器来装备，于是奴隶主同时也加强了兵器的制作，从而促进了青铜兵器的迅速发展。郑州商城的城北紫荆山遗址，被考古学家鉴定为商代中期都城遗址，那里曾经出土过大量的古兵器，其中有铸造青铜刀、铸造青铜斧等。这些遗物充分说明，自商代早期开始，在都城周围已经出现了规模较大的青铜兵器铸造作坊，这些作坊工人具有较高的兵器制作技术。
商代晚期至周朝中期，是青铜兵器不断发展的时期。近代，在殷墟、台西、妇好墓、周原、丰镐等遗址的墓葬和窖藏中，都曾发现过青铜格斗兵器，如：刀、矛、戈、戟、斧、锁，以及防护装备甲胃等。从出土的这些文物看，这一时期的青铜兵器，首先，在形制上有了大的提高，已从单一到多样，如戈有直内无胡戈、直内短胡戈、短胡一穿戈、短胡二穿戈等；其次，在冶炼技术上也有较大的改进，如：妇好墓出土的12件青铜兵器，含锡量已在8%-19%之间；另外，在制作工艺上也有较大的进步，如：河北省真城市出土的一件商代铁刃铜锁，经过鉴定，其直刃部分由陨铁锻造而成，厚度约为2毫米，尔后再与青铜锁身烧铸在一起。这些都说明当时的工匠已经掌握了一定的锻造和铸造技术，可以制造出工艺水平较高、杀伤较大的兵器。这种兵器的杀伤力和石制兵器相比，毫无疑义地有了显著的提高。
周朝末期至秦朝初，可以说是青铜兵器的鼎盛时期。“秦朝初期，依然是青铜兵器的天下”。文献资料称：1974年春，在陕西骊山秦始皇陵兵马俑坑中，出土了青铜剑、青铜被、青铜戈、青铜戟、青铜矛、青铜受等大量青铜兵器，出土的4万件兵器，几乎全由青铜铸成。与此同时，由于铁制兵器的出现，青铜兵器也开始走向衰落，当秦始皇将兵器聚集在都城咸阳，从而加速了青铜兵器从军事舞台上谢幕。
“如果说，地球上第一件石器的出现，砸开了人类历史长河的源头，那么，金属的出现并有目的用于战争，则叩开了文明社会的大门。这一说法不无道理，首先、从材料来看，石器取材于自然，经过打磨而成，属于粗加工；金属兵器虽取材于自然，却要经过提炼锻造而成，属于细加工，这是两种完全不同的制作技术。其次、从两种兵器反映的社会生产力来看，石制兵器的运用大致相当于原始社会，生产力相当落后；而金属兵器的运用却从原始社会末期一直延续到我国封建社会后期，这一时期的生产力明显提高。第三、从功能看，石制兵器几乎同时又是生产劳动工具，功能合二为一，军事性不强；而金属兵器是一种专职的军事工具，功能专一，军事性强，威力大。所以，可以这样认为：金属兵器是兵器史上的第一次飞跃。
参考资料
【1】夏商周断代史工程
