从前，桃燕山下有一座小村庄，村子里住着王大娘和她的儿子王小壮。自丈夫死后，王大娘便和儿子小壮相依为命。
因为白天要出去干活，夜里回家还要照顾儿子，有一年，王大娘在去山上干活的时候，突然从山上摔了下来，自那之后，王大娘的一只腿便瘸了，无法走很远的路。好在儿子从小便懂事听话，自那件事发生后，他更是一夜之间就褪去了青涩，变得成熟且稳重起来。
就这样，时间在平淡中度过了三年，三年里，小壮一直都靠着去山间采药，然后拿去镇上的药铺里卖掉为生，养活了自己和母亲。
且说这一年，小壮去山间采药的时候，忽然听见有人在呼救。小壮赶忙跑过去，就见到才八岁的阿福单手吊在悬崖上，另一只手上还紧紧抓着一株珍贵的草药。想来，他应该是发现了这株采药，采的时候不小心掉了下去。
说起阿福，也是个可怜人，他的经历和小壮差不多，也没有父亲，因此，小壮见到他，就像是见到了以往的自己，故而平时小壮对他也颇有照顾。
见此情景，小壮赶忙走上前去，一把将阿福悬在悬崖边上的身体拉了上来。然而这一拉，他却因为用力过猛，一下子收不住力气，反而自己从悬崖上滚了下去。见到这一幕，阿福傻眼了，他不知道该怎么办，只能一边喊着小壮的名字一边坐在悬崖上哭。
阿福的哭声引来了在山上的村民们，当村民们得知事情的经过后，就一边让人去悬崖下面寻找小壮，一边跑人去告诉了小壮的母亲王大娘。当王大娘得知儿子从悬崖上摔下去的消息，顿时伤心欲绝，眼泪像是不要钱一样大滴大滴地往下落，似乎要把这辈子的眼泪都流干一样。
小壮的父亲死得早，要是小壮也出了事，自己可怎么有脸面去地下见孩子的父亲啊！想到这些，王大娘就忍不住悲从心来，自己上辈子这是做了什么孽，老天爷要这样惩罚她！
突然，王大娘看见了人群中的阿福，顿时就朝着他冲了过去，要不是他，自己的儿子也不会出事，见着她那凶神恶煞的模样，村民们都吓得拦在了阿福的身前，怕她失去理智，对一个小孩子不利。
见此情景，王大娘顿时就指着阿福怒声大骂道：“都怪你，都是你害的，要不是为了救你，我儿子也不会从悬崖上摔下来，你赔我的儿子……”说着说着，王大娘因为过于激动，倒在了地上。
时间流逝，一晃便到了夜里，出去寻找小壮的人回来了，可他们却一无所获，什么都没有找到。而此时，王大娘也醒了过来，得知儿子还没有被找到的消息，顿时又气又急，又晕了过去。
晕过去后，王大娘睡得很不安稳，一会儿梦见了儿子刚出生时，她开心地抱着他的样子，一会儿又梦见丈夫指责她害了儿子的样子，再然后，她突然就梦见了儿子，梦里，儿子告诉他，自己没事，很快便会回来。
天渐渐亮了起来，外面传来了一阵阵敲门声，惊醒了睡梦中的王大娘。她赶紧跑下床，一把打开门。正在此时，她便看到阿福和他的母亲跪在她的面前，阿福的母亲哭着说道：“王大娘，都是阿福的错，是阿福害了小壮，以后，就让他当你的儿子，让他照顾你吧！”
听了他们的话，王大娘一点儿也不高兴，她不要什么儿子，她只要自己的儿子小壮回来，这样就足够了。
就在此时，老天爷似乎也听到了王大娘的祈祷，因为她听到了儿子的声音，“娘，我回来了！”
王大娘回头一看，便见到小壮朝家里走来。王大娘高兴坏了，也不顾跪在门前的阿福母子俩，便赶紧上前紧紧抱住儿子。之后，他才从儿子的口中得知，原来，儿子摔下悬崖后，运气好摔进了一户人家的屋里，并没有死去。之后，为了帮人修补屋顶，他忙了一夜，弄好之后，因为怕母亲担心，他赶紧往家里赶。
后来，小壮还因为这件事结识了悬崖下那户人家的姑娘，俩人日久生情，最后成了夫妻，一家人过着幸福快乐的生活。
