在古代冷兵器战争时代中，兵器的优越与否往往是决定战争胜负的一个关键因素之一。西夏在与辽、北宋、南宋、金及元抗衡的“后三国”时期，无疑是一个人少、地小、生活条件劣，军事力量相对薄弱的政权，但却能周旋于各个大国之间，立国190年比北宋、金、南宋都长，仅次于辽国。同时，在与各大国的军事争斗中也能多次获胜。
这不能不说西夏是一个军事强国，就连所向披靡的蒙古铁骑先后六次征伐，历经20余年付出不小的代价，成吉思汗也是在征战西夏时战死疆场，最后在天灾人祸中才才灭了西夏国。究其原因是多方面的，其中西夏军队所配备的兵器，尤其是党项人所发明的特色兵器无疑在战争中发挥了十分重要的作用。
此处仅以神臂弓为例，大量的史料记载，宋朝在南渡以后，曾编撰过一部叫《御前军器集模》的一书，其中有一篇《造神臂法》是关于神臂弓造方法的专著，可惜此书今已亡佚。宋朝军队所部置的阵法之中，就有专门的神臂弓队。平时他们专门练习神臂弓，作战时神臂弓队作为为突击队首当其冲的向敌人发起进攻。
《永乐大典》载：“忠义统领官关宝结集义士，搜拣伉健之人教习神臂弓，以为战守之备。”就连起兵反宋的义军中，也广泛使神臂弓。神臂弓在元代被称为“神臂弩”，他们主要依据明人茅元仪所辑的《武备志》。该书在第一O三卷中载有明人刘天和的一段记述：“宋有神臂弓之制，其实弩也，亦未敢邃是也。近于陕西省城见有城楼，旧题‘神臂弩’数百张，相传者百余年矣。乃知先朝亦尝制此，虽皆损坏，而风范犹存，但箭则无矣。”
这大概就是元朝制造神臂弓的主要参照物吧，也是元朝到中后期将神臂弓改叫神臂弩这个名称名称的最早出处。元朝在建国初年沿袭宋朝叫法称为“神臂弓”。据《元史》记载，至元三年(公元1264年)，元世祖曾下令让制国用使司造神臂弓一千张，矢六万。这足以证明神臂弓到了元朝还被大量生产和使用。可见其影响范围之广、时间之久了。
西夏的刀、剑、恺甲、旋风炮、神臂弓、马鞍、头盔等西夏最有特色的武术兵器，不但是西夏军队的主要装备，提高了西夏军队的战斗力，在西夏对外作战中发挥了巨大的作用，而且也传入了中原地区，对中原王朝产生了广泛而深远的影响，在中国兵器史上写下了辉煌的一页。同时，由于各国兵器的互相借鉴与交流，也加强了西夏与中原王朝之间经济和文化的交流，促进了当时各民族间互通有无以及相互融合，为促进祖国西北地区的发展，尤其是对我国兵器武艺的发展作出了一定的贡献。
通过以上描述我们不难看出西夏特色兵器在我国的历史进程中所发挥的巨大作用，对我国兵器体系的壮大和发展所作出了不可磨灭的贡献，虽然由于历史原因有关这方面的资料已经很少了，但我们可以在其他民族的史料中大量找到有关西夏兵器的记载，充分证明西夏兵器尤其是上面提到的特色兵器对其他民族的产生过深远的影响，为推动历史的发展作出了巨大的贡献。
参考资料
【1】《御前军器集模》
