在宋朝历史上，有一件非常振奋人心，而且非常烧钱，非常不可思议的事情，那就是——熙河开边。所谓熙河开边，就是在王安石的主持下，由王韶具体实施的一次开疆计划。虽然宋朝向来对外战绩乏善可陈（毕竟被西夏辽国都打的崩溃），但是这次开边确实有很大收获。2000多里土地变成了宋朝地盘（唃氏之地，悉为宋郡县矣）。
然而在这次开边结束之后，上台的司马光居然要把这些地方拱手白送给西夏，这难道仅仅是因为新旧党争的门户之见，还是另有隐情呢？
盟友与敌人
对于宋朝来说，整个边境的基本方略可以用四个字形容“东守西攻”。由于澶渊之盟以后宋辽双方进入了长期和平时期。基本是“戴白之人不识兵戈”，没有战争这回事，所以宋朝最关注的国家就是西边的劲敌——西夏。
西夏这个国家本来是拓跋李氏的一支部落，要说实力那基本在灭族边缘，然而在宋太宗时期，由于李继迁兄弟全面兼并了周围的部族逐渐壮大，居然尾大不掉，成了宋朝的心腹之患。尤其到了李元昊时期连续对宋朝发动进攻，并且在好水川等战役之中打的宋军损失惨重，逼迫宋朝形成了一支强大的军事力量——西军。在边境与西夏长期对峙。
宋神宗上台之后锐意进取，为了改变积贫积弱的形势，决定启用王安石变法。在对外问题上更是跃跃欲试，所谓“知祖宗志吞幽蓟、灵武，而数败兵，帝愤然将雪数世之耻”。针对西夏的威胁宋神宗决意以武力解决。
这个时候，一个关键的计划就浮出水面了。熙宁元年，多年从事军旅的文人王韶提交了一个著名的《平戎策》，在这份计划书里面，王韶表示解决西夏靠正面硬刚不是行的（事实证明确实打不过），所以不如迂回战术从西夏的背后来个致命一击。
所谓“欲取西夏，先复河湟”，河湟地区就是今天的甘肃临洮临夏等地，西夏主要集中在宁夏和陕西北部内蒙东部等地区，河湟地区正好插入了西夏的腹地，“断西夏右臂”。当时占据河湟地区的主要对手是“唃厮啰”，这个政权的祖上据说是吐蕃的末代赞普。吐蕃内战解体之后四分五裂，再也没有形成大一统的青藏政权，“唃厮啰”的第一任首领欺南陵温率领部众在河湟地区生根发芽，连续打破了西夏的多次进攻，和宋朝建立了同盟关系。而王韶的建议就是占据这个往日盟友的地盘，变为进攻西夏的基地。
空前大胆的计划
对王韶的计划，当时锐意变法的宋神宗和王安石自然是百分之百的赞成。原因主要有三个：
1.王韶对于西夏和青唐的分析十分到位，毕竟多年在边塞军旅之中，确实颇有见地。
2.当时西夏也在积极的进攻青唐地区，如果宋朝不取很有可能被西夏所取，进而对宋朝产生更大的威胁。
3.王韶的计划是循序渐进的，很明显是深谋远虑，并非一时冲动。
果然，批准之后，王韶开始了第一步计划，公元1071年（熙宁四年），王韶先开始了准备工作，他招抚了吐蕃俞龙珂部，俞龙珂“所属十二万口内附”，王韶之后借助此事的影响力，前后招抚了20余万吐蕃部众，宋廷因此拓宽疆域1200里，成功完成了造势工作。
宋廷的持续吸纳吐蕃部众明显引起了青唐唃厮啰的警觉，他们意识到宋朝来者不善，熙宁五年，宋朝建立通远军，王韶自然是知军重任，直接指向唃厮啰政权的核心区熙河，唃厮啰的熙河地区统治者木征对于宋朝的行为明显不满，当然本着对宋朝的尊重（实力不行），木征先表示了抗议，宋朝表示抗议无效，直接开始武力解决。
王韶先是扫荡了武胜地区，然后进兵河州，一路是所向披靡，吐蕃贵族望风而降，木征伐知道王韶兵锋强大不可直接对抗，于是乎他开始了游击战，王韶毕竟兵力有限，基本上都是只占领少数的交通要道，他就趁着王韶主力不在攻击据点，王韶发现自己根本找不到木征主力，于是乎只得退军。
王韶仔细思考之后搞了一个“引蛇出洞”的计划，先是继续在河州外围搞招降纳叛，削弱木征的势力，木征表示极度窝火（你挖我墙角），然后用引蛇出洞的方法导致木征不得不回救，结果双方主力会战王韶大胜，拿下河州开拓六州之地，自安史之乱以来中原王朝再度控制了这一地区。
然而，这也成为了宋朝噩梦的开始。
不得不放弃的三个理由
王安石下台宋神宗去世之后，旧党的司马光开始执政，对于熙河开边这一新党的“政绩”，司马光明显具有不同的想法，其首先想到的就是俩字：放弃。
之所以要放弃，大概有三个理由：
1.党争
这一点不用多说，司马光上台之后第一件事就是“尽废新法”，连同样为旧党的苏轼都看不下去了，作为新党的政绩之一，司马光自然看河湟地区非常不顺眼，想废了也是正常心理。
2.战略失误
当初说好了拿下河湟就能拿下西夏，然而真的拿下河湟以后却发现一个残酷的事实——还是拿不下西夏。
当时西夏确实对宋朝熙河开边非常恼火，也多次尝试对宋朝的熙河地区发动进攻，但是后来西夏发现一个问题，宋朝无法通过河湟地区灭了西夏，毕竟河湟地区的经济实力过于薄弱，如果想从这里发展一支军队单靠河湟地区的力量是很难的，而且西夏地理情况也比较复杂，即便后来的蒙古大军击破银州也不能一举灭亡西夏。毕竟河湟地区对进攻西夏实际上是辅助作用较大，实际能不能拿下还是得靠正面战场。
3.经济压力
这第三条也是最为重要的一条，熙河开边实在是太烧钱了，烧钱到什么地步呢？——很多人甚至认为它是北宋灭亡的主要原因之一。
正所谓：“既立靖夏、制戎、制羌三城，虽夏人寖衰而吾民力亦弊。”尤其是在熙河开边之后发生的永乐城之战，宋朝遭遇了建国以来的少见惨败，损兵折将20多万，彻底丧失了消灭西夏的后备力量，所以说宋朝迫于经济压力也不得不放弃征服西夏的计划，所谓“王韶开边熙河，章惇开边湖南，沈起引惹交贼寇三州，朝廷讨伐前后死伤二十万。”整个宋神宗时期的损失可见一斑。
尤其是，维护河湟地区的费用其实更高，毕竟河湟之地属于实际上的飞地，并不能自给自足，这就是另外一笔账了。
因此，最终司马光想要放弃熙河开边的计划确实也在情理之中，但是问题在于，既然已经开边了，要是拱手送给西夏那不是属于帮他人做嫁衣吗？所以最终司马光还是放弃了这个计划，但是这里的利弊得失，还是值得我们深思。
文：天光破云
参考资料：
【1】 芈一之著 《唃厮啰与唃厮啰政权》 青海藏学会论文选集
【2】 吴天樨著 《唃厮啰与河湟吐蕃》宋史研究论文集
【3】 冯瑞 贺兴着《王韶及其经略熙河》
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