水资源，对于苏北地区来说，既是随处可见的宝藏，又是不时出现的噩梦。
在历史上大部分时间里，苏北水系密布，作为核心的淮河从其腹部穿流而过，南部为长江水系，北部有多条河流从山东而下，异常分明。这为苏北地区的发展提供了天然的有利条件，当时民间就流传着“走千走万，不如淮河两岸”的谚语。
苏北河道颇为复杂
有淮河、大运河、沂河、沭河、黄河故道等
而河道混杂的背后，是历史上不绝的水患
（底图来自：NASA）▼
但自宋金开始，黄河改道，夺淮入海，打乱了苏北地区的水环境。
不过人们没有坐以待毙，一场绵延数百年与天地斗的自救，在苏北大地上拉开了帷幕。
黄河夺淮
以“善淤、善决、善徙”而闻名于世的黄河，其河道的泛滥与改迁集中在下游地区。
根据主流观点，大规模的黄河干流多次改道，南泛入淮，经淮河河道注入黄海的过程发生在三易回河之后的南宋-金时期，历史上称为“黄河夺淮”。
北宋时的黄河下游是向北流的
黄河和淮河之间以大运河相连
而金军的南下改变了这一稳定状况▼
其中尤以南宋建炎二年（1128年），东京（开封）留守企图阻止金兵南下，以水代兵，决黄河（决口在滑县李固渡以西）的决策最为主要。
这项决河措施的本意肯定不是想让黄河改道，只是为了实现滞阻敌军的军事目的。然而很可惜，它的最终结果却是既没有达成阻止金兵南下的军事目的，黄河主流也由此改道，不再从东北方向注入渤海，长期南侵入淮，为整个江淮地区带去了挥之不去的阴影。
当时改道的南线与北线与今日的河道也有所不同
当时该道前的北线更靠北
并在以南方向形成了巨大的黄泛区
（下图宋代南北黄河仅作示意，参考中国历史地图集）▼
此后，黄河又发生了多次决口以及人为或非人为的各种改道，每一次灾害都严重威胁到了流域内人们的生产生活。
站在今天的角度看，当时的黄河主流夺淮还只是第一步，黄河全流域夺淮的进程也在不断推进中。
万历二十五年（1546年），黄河进入全流夺淮入海的时期，黄河流域全部南流经淮河水道汇入黄海。平缓窄细的淮河流域，面对如猛兽般夹带着泥沙南下的黄河全无招架之力，不仅被夺河道，还产生了影响更为深远的淤塞，从温婉滋润的水乡变成了时旱时涝的废土。
直到咸丰五年（1855年），又一次自然决口事件（铜瓦厢决口）发生，黄河水道北上，重新回到几百年前由渤海湾入海的局面，黄河夺淮的历史才正式宣告结束。
但黄河遗留患还需要后人逐步治理。
这次改道是黄河历史上最后一次大规模改道
过程仍然是灾难性的，新的入海方向山东受灾严重
当然，每一次改道，河南东部都逃不掉洪灾
（底图来自：NASA）▼
走哪一条路？
自1128年至1855年，长达727年之久的黄河改道，由于主要是侵占淮河入海水道，所以黄河夺淮对淮河水系产生了重大影响，主要集中在淮河下游地区，即苏北地区。
这里的苏北，指的是地理意义上的苏北，即长江以北的所有地区，包括扬州、泰州、南通等地。
这里说的苏北可以说是个超大范围了
图中可见，北面的沂水-沭水-泗水其实可以继续南流
但是和淮河之间隔着一个颇为凌乱的“黄泛区”
（底图来自：NASA）▼
在这一地区，沂水-沭水-泗水三条河流对水资源的影响最大。它们原属于淮河水系，黄河夺淮后自成体系，从淮河中分出独立，一般统称为沂沭泗水系。形成独立的沂沭泗水系与淮河后续在黄河的影响下，或河道被截断改道，或因出水无路而潴积成湖，甚至部分河段泯灭。
自然河道已经趋于紊乱，只能人工加以改造所以沂河下游修了新沂河，是重要的排洪水道沂水-沭水-泗水下游都需要类似的改造
这些影响使得原本清晰的水系变得紊乱，每遇大水年份，极易引发洪水灾害，苏北地区也因此变得多灾多难，严重制约着农业和社会的发展。
另外，长江水系也在黄河夺淮中受到了不小的影响。由于河道被夺，淮河由原来的江苏-涟水云梯关入海，被迫改道入江，夺淮促使江淮相通，形成了淮水入江的系列通道。
曾经的入海口云梯关，如今已经深居内陆
同样的例子还有盐城
可见黄河对江苏土地的扩张有多大作用
（图片：google map）▼
在黄河自铜瓦厢决口北归后，这些历史遗留问题却仍然没有自动解决。
黄河北归，主体流量回归北方，但之前的黄河故道仍在，它们一般被称为废黄河。黄河所带来的大量泥沙沉积在河床底，黄河北归后原河床已高出两侧地面数米，徐州以上河段高出地面6～8m，徐州以下河段高出4～6m，说是河床，其实是土丘带，自然无法容纳水流。
时断时续时有时无的废黄河
（图片：google map）▼
因此泗河和淮河长期没有回到黄河夺淮前的故态。
废黄河仅汇集原河床范围内径流和降雨，水源短缺，旱时无雨则干涸见底。同时因无支流汇入，废黄河也成为独立水系；又因其成为高出地面的“悬河”，并将沂沭泗水系和淮河水系隔断，反而成为南北两大水系的分水岭。
黄河虽然不在了
但黄河故道仍让仿佛是一条撕裂南北的分界线
（底图来自：NASA）▼
为治理苏北淮河水患，自清末起便有治理入海水道的讨论，方式无非两种：
一种是“复淮”，即疏浚故道，使其重新成为淮河入海通道；另一种则是“导淮”，寻适宜位置另辟新道。然因清末及民国时期时局动荡，虽各种纸面建议不少，但工程实施不多。
这一历史任务后来自然落到了新中国的身上。
建国后，也像当时那样，曾存在着“复淮”与“导淮”的争论，甚至对于如何“复淮”或如何“导淮”也存在着不同的争论。
如果淮河入海问题长期不能厘清解决的话
洪泽湖就会面临自己承载淮河水的极限
甚至向周边泛滥也是有可能的
（底图来自：NASA）▼
但争论没有持续多久，两场大水逼迫人们必须从速考虑淮河的治理问题。
1949和1950两年，淮河连发大水，尤其是1950年的大水，淹没了几千万亩庄稼地，受灾人口2000多万，两区（皖北区和苏北区，当时均为省级行政单位）共有600多万人逃离家园。当时不少是全村沉没，大水下来之后人蛇争树，毒蛇咬人又致人落水，其惨状令人不忍卒视。
次年，水利部迅速召开治淮会议并最终决定：“入海水道可以不再开挖，改由洪泽湖至黄海修筑一条以灌溉为主结合排洪的干渠”，即采用“导淮”的方式解决治淮问题，结束了100多年的争论。
苏北灌溉总渠
这条由水利部主导的干渠，就是今天的苏北灌溉总渠。
它位于废黄河之南，射阳河之北，另辟新道，可不打乱原有水系，上起洪泽湖的高良涧闸，经江苏洪泽、淮安（小淮安）、阜宁、滨海、射阳五个区县，由扁担港代替原入海水道引洪泽湖（为淮河下游的蓄洪湖）水入黄海海。全长168公里，底宽60~80米，工程采取两岸筑堤，漫滩行洪。
苏北灌溉总渠及洪泽、淮安、阜宁、滨海、射阳
（底图来自：NASA）▼
土方工程于1951年11月全面开工，分冬春两期进行，动员盐城、南通、扬州等地区民工119万人次，于次年5月即竣工，完成土方6322万立方米，并修建了高良闸、运东、六垛南北闸等节制闸以及涵洞等工程。
总渠建成后，平时可从洪泽湖引水500立方米/秒，灌溉两岸农田350余万亩，汛期施工前设计为分泄700立方米/秒洪水入海，施工完成后因断面冲深，泄洪能达800立方米/秒。
同期，还在总渠北另建排水渠133公里，遂成为三堤两河，所以我们在地图上看到的苏北灌溉总渠并不只是一条河。
整个工程完成后投入使用，对排洪、排涝、灌溉、航运、发电起到了很大作用。比如1954年7月，总渠刚建成两年多的时候，淮河就发生了大洪水，总渠分泄为803立方米/秒。
在总渠旁边还有一条排水渠
（淮安市南侧的苏北灌溉总渠）
（图片：google map）▼
可惜，从整个规划来说，建国之初百废待举，国家的财力、人力、物力以及技术力量所能起到的负担责任有限，淮河流域治理各项规划标准偏低，属于这一体系的苏北灌溉总渠也莫能例外。因其设计流量偏小，虽起到了“导淮”的作用，但还是代替不了入海水道，并没有彻底根治苏北地区的淮河水患。
但有总比没有强得多。在后来的淮河流域继续治理过程中，老功臣苏北灌溉总渠还是发挥了相当重要的作用。
到了今日，近70年前修建的这条总渠依然还在沿用。不过，时代变了，新的技术也更新在了旧的总渠上面：2004年，正式在其上应用的水文遥测系统让它的科技含量提升了一个档次。
基于这套新的数字系统，管理部门能够快速、准确、可靠地为防汛抗旱等及时提供信息，方便洪水调度、水资源配置方面的及时决策。
一条人工开挖、技术加持的新淮河，在很大程度上恢复了“走千走万，不如淮河两岸”的苏北旧风貌。
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