每年，非洲马拉河水位升起几英尺时，就会出现成千上万的鱼群死亡现象，这令生物学家十分不解，农民喷洒杀虫剂所致。后来，生物学家做了一系列越来越大胆的实验，其中包括远程控制的船只、计算机模拟、临时水坝和含有排泄物的大型水箱，发现这居然和河马有关，他们将这研究成果写成了论文《河马产生的有机物负荷导致补给过载，造成下游缺氧和鱼类死亡》，翻译成大白话就是马拉河大量鱼群被河马的屎活活憋死了。
非洲马拉河流经非洲肯尼亚和坦桑尼亚，全长395公里，流域面积13,504平方公里，其中60%位于肯尼亚境内，40%位于坦桑尼亚境内，马拉河将马赛马拉的原野一分为二，它是鳄鱼和河马的家园。
而河马体长为350-450厘米，尾长约56厘米，体重3-3.5吨，日食量达到了100千克以上，这也让河马成为了动物界著名的造粪机器。
河马是一种很奇特的哺乳动物，它们的皮肤异常光滑，没有毛发，连汗腺也没有。奇葩的生理构造决定了它们非常怕暴晒，因为一旦离开水太久，河马娇嫩的皮肤就会干裂。
所以在它的脸上、耳朵后以及脖子上的皮肤会分泌一种橙红色的油状物质——河马汗酸（Hipposudoric acid），很多人看到以后，以为是河马晒伤了，其实不是，这是一种天然的防晒霜和抗菌剂，这种化合物能够吸收200~600nm波长的光线，因此能隔绝紫外线，进而起到防晒、调节体温的作用。除此之外，它还能够保持皮肤湿润，并且具有抗菌的功效。但效果无法持续太久，所以他们一天有16个小时都呆在水里面。
所以它们一般在晚上进入草地吃草，然后在白天返回河流之中，保持身体的凉爽，并防止被太阳灼伤。当它们在水中打滚时，经常会排泄出尿液和粪便。
它们拉的时候，尾巴像螺旋桨一样把刚出来的屎坨坨打得到处都是，据说最远可以喷10米。。。而马拉河大约有4000头河马，每天可产生粪便8.5吨左右。
在旱季，当马拉河变窄变浅时，河马聚集在相互隔离的池塘之中，粪便也相对集中。河马聚集地底部充满了氨、甲烷、硫化氢和其他稀奇古怪的化学物质。当细菌缓慢消化累积在河里的河马粪便时，会消耗水中几乎所有氧气。
这是因为河马是食草动物，粪便里面含有大量未分解的植物残渣。当粪便在水中开始分解时，分解它们的微生物细菌，同时也会消耗掉水中的氧气。如此“粪量”的分解，便会导致水中缺氧。
不仅如此，微生物的活动还会产生化学物质，如氨、硫化氢、甲烷和二氧化碳等。 这样的粪水，对鱼群来说，无异于“化学武器”...
科学家为了证实河马粪便的确会消耗氧气，将16000升的河马粪水转移到人工池塘中，发现氧气含量的确明显下降。
这也导致河马生活的池塘中，和那些没有河马生活的池塘相比，鱼类和无脊椎动物的多样性只有后者的一半，鱼的数量也只达到后者的4%。
旱季的时候，粪便没有河流的帮助，无法移动，最多也就祸祸河马自己，但是到了大雨期间，多余的水流进河马池，搅动腐烂的污物，并将它们冲到下游。就像是冲厕所一样，这一现象被称作“冲流”，那河马的粪便就随着河流的流动，进入100公里长的河段中。“冲流”对清理河马池中的粪便非常重要，因为河马池塘里的鱼类也要生存，而且长期粪便累计也会对河马造成影响。
但累积的有毒化学物质和脱氧水对下游的水生生物产生了严重影响。”整个下游到处都是河马拉的屎，石头上，河床底，这些河马的排泄物将祸害整个马拉河的鱼群，造成大量鱼类缺氧死亡。
其实，河马粪便本来是鱼群和昆虫的营养品，但是在撒哈拉以南非洲，森林被破坏，水资源密集型农业大肆发展，气候变化正在明显改变着水循环。自1993以来，一直流动的河流在干旱季节已停止流动。研究人员测试了十几个水质属性，并检测了河马池多年来的水生生物情况。
这也导致了不仅在洪水多发的季节，会发现高浓度的河马粪便堆积，在旱季也是如此，而河马粪便更在旱季改变水体化学成份，减低物种多样性，不但造成生态危机亦影响当地人生活。
在旱季，水中含氧量非常低下，导致大批量鱼类缺氧死亡。罗非鱼是整个非洲常见的鱼类，河马的存在使整个流域的罗非鱼减少了41％，这不仅会对生态造成影响，还会影响依赖这些河流的周边居民，从而形成一个恶循环。
当然，生态圈是会自动调节的，这种现象的产生，造成大量鱼群的死亡，死鱼被冲上岸边后成为其他动物诸如鹳、秃鹰、鳄鱼和鬣狗等动物“免费的午餐”。
当然，在未来这种现象将可能消失，因为河马的数量正越来越少，河马被列入了《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2016年 ver 3.1——易危（VU）名单之中，在非洲，猎杀河马是一项广受喜爱的消遣活动。河马的长牙价值不菲，这是导致河马迅速减少的部分原因。IUCN国际贸易监测机构TRAFFIC在1994年的评估中报告说，在1989年国际象牙禁令禁止之后，河马牙的非法贸易急剧增加。1991-1992年间，大约出口了27000千克河马犬牙，从1989-1990年的估计数增加了1500千克。
而栖息地连年的动乱，也导致河马数量的减少，在超过8年的在刚果（金）内乱和战斗中，当地的河马种群下降了95%以上。如今，河马分布地区不断减少，迄今，只有在北纬17°以南才能觅到它的踪迹，
