编者按：在日本，武士往往指代男性武士。但事实上，日本的历史上曾经涌现出为数不少的女武士。在战乱之中，她们披坚执锐，只为保护自己的家园与家人，但却被归为历史之中的“少数”而被渐渐淡忘。
《三国志·魏志·东夷传》载：“（倭）其国本亦以男子为王，住七八十年，倭国乱，相攻伐历年，乃共立一女子为王，名曰卑弥呼，事鬼道，能惑众，年已长大，无夫婿，有男弟佐治国。”依《三国志》所描绘，卑弥呼是结束倭国3世纪战乱的女性统治者，或作为巫女的角色参与到战争之中。但事实上，在出土的4世纪日本女性统治者坟墓中，却有着大量的武器与盔甲殉葬，她们的角色或许并不仅仅是巫女。
但在日本武士崛起的早期，女性的地位却随之下降，男性占据着行政与军事的绝对主导。尽管如此，日本的兵制与中国有类似之处，中央政府都将地方治理责任与军事责任转嫁给基层社会，形成大量的地方自卫武装。大约在8世纪之时，地方上开始出现武士。虽然大部分武士由男性组成，但女性为了保卫自己的家庭，有时也需要投入到自卫武装之中，许多武士的女儿会带着武器作为嫁妆嫁入夫家。
在日本女武士的传说中，最为出名的应是巴御前。巴御前身处于源平时期，其丈夫为木曾义仲。当时源氏与平氏两大集团冲突不断，而巴御前则协助丈夫与平氏进行对抗。巴御前拥有很强的指挥能力，亦曾指挥超过千人的部队。她惯用长刀与弓箭，乃是一名所谓的“千人敌”——虽极为夸张，但却也说明了她本人武力值爆表。
除了巴御前之外，十三世纪初期还有一位名为板额御前的女武士也在历史上留下了传说。建仁元年至三年（1201—1203），板额御前随家族起兵反抗镰仓幕府统治，而她受命驻守堡垒。当时日本的堡垒相当简陋，大多采取木制结构，而板额御前则在敌人的攻势下硬生生守了三个月。据记载，板额御前箭术惊人，远远超过寻常男子。尽管最终城垒陷落，板额御前被俘，但其勇气依然折服了幕府的众多将军。甲斐源氏一族的浅利义远向幕府请亲，板额御前最终嫁给了浅利义远。
无论是巴御前还是板额御前，实际上都具有一定的悲剧色彩，也充满着个人英雄主义的浪漫。但事实上，在幕府时期，参与战役的女性却大多埋没在历史的洪流之中。当战国时期到来之时，中央政府的权力下降，各地大名划地自治，又向外部发动战争争夺领土。超过一个世纪的战乱，使得地方不得不组织自卫武装。这种情况无论在西方还是中国都曾经出现过，但在日本，女性却也被迫站到了战争之前。
在8世纪以后，日本女性的地位实际上已大大下降。当武士成为职业武装力量时，她们不得不在家中相夫教子，脱离行政与军事岗位。日本有大量的山城，在战争之中，女性们不得不参与防御工事与后勤工作。除非丈夫突然身死，否则女性很少有参与行政事务与进行战场指挥的机会。十五世纪，西日本的毛利家族首领在战争中缺席，而他的妻子便接过了战场的指挥权，布置城堡的防御措施。这种例子在此前并不少见，但此后却逐渐减少。
当织田信长的军队席卷日本时，无论男女都执起武器参与作战。当1570—1580年战争规模扩大时，这种情况尤其显著。他们害怕在城破之后，织田信长执行屠杀。事实上，在织田信长的当代传记《Shinchokoki》之中记载，1575年8月15日至19日，织田信长下令逮捕超过1万人，而下令屠杀3~4万人。其中不光有男性，还有大量的女性。
长年战乱导致民不聊生，而大量的军事赋税又加诸百姓身上。江户幕府时期，九州岛原地区与天草岛地区农民在天主教徒的引导下发动起义，首领天草时贞率领该地区的所有人参与到起义行动之中。为了镇压起义，幕府动员了十八个藩十几万人的兵力，甚至联合荷兰舰队对起义军进行围剿。起义军最终还是敌不过正规武装，困于孤岛而绝。在1638年的岛原起义期间，妇女的尸体出现在原城堡的栅栏内。这表明在当时，妇女也与男子一起参加战斗。
在德川家康势力中，名将本多忠胜有一个女儿本多小松，她被德川家康认作养女，又嫁给了真田信幸。在丰臣秀吉死后，德川家康试图逐鹿天下，但此时真田家族却发生了分裂，真田信幸的父亲真田昌幸归附三成军，而真田信幸依然留在德川家麾下。不久以后，真田昌幸率兵路过沼田城，想进城休整，而此时真田信幸率兵在外，本多小松只能披坚执锐伫立于城壁之上，将真田昌幸拒之门外。
在幕府时期，真正意义上的女武士也并不少见。她们受过专业的军事训练，喜欢用枪、矛等长柄兵器，也会使用相对较短的协差与打刀。现存的画像表明有许多女武士也着全甲身赴战场，或开弓射箭、或手持利刃击杀敌人。
▲足利幕府时期的女武士
日本爱媛县今治市大山祇神社曾展出一件外形奇特的盔甲，它显然是按照女性身体的轮廓制作的。这件盔甲的主人是大山祇神社的巫女鹤姬，她从小就接受武术训练，有着不错的身手。1541年，周防大内氏发动侵略战争，鹤姬的哥哥战死，而她也不得不率领军队与之抗争，最终击败了大内军。
▲鹤姬的盔甲
日本幕府时期战乱不断，而女性也不得不拿起武器保卫自己的家园。尽管史书对女武士的记载寥寥无几，但她们的故事与传说大多悲壮而伤感，也从侧面反映出了那个时代里女性之不易。
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