华南虎是我国特有的老虎亚种，但已经极度濒临灭绝，现在我国所有的华南虎都是上个世纪70年代左右人们捕获到的6只野生华南虎后代，至今已经繁衍到10几代。
由于祖先的个体较少，使得华南虎近亲繁殖系数不断增高，也使得很多华南虎带有遗传疾病，最典型的就是短尾现象。
自上个世纪末，我国再没有从野外发现野生华南虎的踪迹，所以国外很多学者认为野生华南虎已经灭绝，只有为数不多的华南虎在我国动物园中生长。
由于动物园的条件较差，且会定期为华南虎投喂已经处理好的食物，使得在动物园长大的老虎逐渐丧失了野性，甚至害怕其他活的小动物，害怕自己的同伴。在这样的情况下，很多华南虎由于害怕同伴以至于自然交配概率非常低，幼崽的死亡率反而非常高。
这使得我国华南虎的保护工作困难重重。
“国泰”和“希望”
在2000年左右，一个名叫全莉的女性成立了“拯救中国虎国际基金会”，并在2002年时，与我国林业局合作，准备把两只东北虎运往非洲进行野化训练。
我们知道，老虎比较适应林地环境，而非洲老虎谷则是草原地貌，这显然不利于华南虎的野化训练。全莉介绍说，之所以选择非洲，是因为野化老虎所用的食物，很多在我国属于保护动物，无法购买。而在非洲市场上，这些食物比较容易买到。
再者，非洲物价便宜，全莉和她丈夫出资购买了15个废弃的农场，改建成了老虎谷，在这里驯化老虎。
2003年时，第一批华南虎“希望”和“国泰”被运输到了这里，当时它们还属于几个月大的小老虎，但由于出生在动物园，从未接触过草地，所以刚开始两只小老虎不愿意离开水泥地，而全莉和她的团队用篮球做诱饵（它们之前玩过篮球），吸引它们到草地中玩耍。
最开始，国泰和希望的食物仍旧是人们为它们准备好的食物，后来，团队开始用活珍珠鸡做诱饵，吸引国泰和希望的捕食。但令人失望的是，国泰和希望都很害怕这些动物，不敢靠近。
团队们没有放弃，继续用活的动物激发它们的野性，最终它们敢于捕捉活体动物，但捕捉之后又茫然无措，不敢以这些食物为食，而是乖乖地等人们的投喂。
就这样野化训练持续了一段时间之后，老虎们才开始捕食活体动物。后来，为了训练它们捕食大型食草动物，团队们又购买了羚羊，老虎虽然会去追它们，但它们不懂得野外生存的技巧。
我们知道，老虎的奔跑速度其实并不快，在野生条件下，老虎是依靠伏击捕获猎物，但是国泰和希望不懂得使用植物、树木当掩体，而是直接追逐羚羊，所以才抓捕不到食物。
在工作人员耐心训导下，国泰和希望终于抓住了虎生第一只羚羊，之后越来越顺利。
繁衍还是野化
就在野化工作稍有眉目的时候，“希望”却病倒了，而且病情很急，只用了3天就去世了。解剖发现，希望死于心脏衰竭和肺炎，而且希望的心脏非常小，大约只有普通虎1/3大。
当初人们把希望和国泰一起运到非洲老虎谷，不仅是让它们接受野化训练，还希望它们能够繁育后代。但由于“希望”的早逝，使得“国泰”无法繁衍后代。
当时，工作人员开了一个会，讨论是继续野化还是繁衍后代，最终他们决定要繁衍后代。这是因为华南虎数量实在是太少了，每减少一个个体，都意味着华南虎离灭绝又近了一分。想要野化华南虎的前提，是有足够数量的华南虎作为支撑。
为了取代“希望”，工作人员又从国内调运来一只雄性老虎，代号“327”，对于“327”的到来，国泰表现得很兴奋，但是“327”却和其他在动物园长大的老虎一样，害怕同类，所以国泰和327的繁衍计划失败了。
但幸运的是，国泰和第二批到达非洲的华南虎“虎伍兹”产生了感情，并生育了第一只后代“虎噜”。由于第一次生产，国泰没有带孩子的经验，所以虎噜是在人工环境养大的。不用照顾孩子，国泰很快又发情了，这次生出了两只双胞胎。
除了国泰之外，第二批到达非洲的华南虎“麦当娜”也怀孕了，它第一胎由于难产死了一只，另一只出生后不久因感染而死亡。但第二胎麦当娜又生育了一对双胞胎，并且是在完全野生条件下生产的，没有人工干预，也没有人类观测。
就这样，截止到2013年，非洲老虎谷一共有15只华南虎，大多数是老虎母亲亲自带孩子。
相比于第一代野化的华南虎，出生在老虎谷的幼崽们野化训练明显更容易，这是因为它们从小有妈妈教育，它们会通过母亲学习如何埋伏猎物，如何悄悄接近猎物，以及如何藏匿食物。这一切使得非洲野化训练越来越顺利。
后续
虽然野化项目取得了一点进展，但不幸的是，全莉和她的丈夫在离婚案件中，涉及到了华南虎基因会，使得该项目虎头蛇尾，目前并没有该项目的进展。而且该基金会在全球的3个办公室有两个已经关闭，另外一个也不清楚是否在运营。
除此之外，这些“留学”非洲的华南虎有家难回，原计划这些华南虎早就应该回国了，但由于这些老虎已经野化成功，而国内没有合适的场地。
其实从华南虎的野化训练我们可以看出，对于老虎而言，威胁最大的不是它们丧失了野外生存能力，而是野外已经没有了它们的生存空间，由于人类活动，使得这些老虎再也无法在野外寻找到栖息之地。所以关于华南虎的保护，目前仍需我们继续努力。
