海东青是一种全身长有白色羽毛，点缀褐斑的隼科猛禽。成年海东青身高1米左右，两翅展开2米多长，擅于捕捉天鹅、野鸭、兔、狍等禽兽，是站在食物链顶端的猎食者。
大多数现代人可能会对海东青这个名字感到陌生，不过早在数百年前，海东青的大名在东北可谓是无人不知，无人不晓。
海东青分布于东北地区，女真人称之为“雄库鲁”，意为世界上飞得最高和最快的鸟。此外，海东青也是女真族系的最高图腾，是传说中的“万鹰之神”。不过，海东青在女真族心目中的地位虽然很神圣，但在其他一些民族眼中却是纯粹的猎杀工具。
十一至十二世纪初期，中国北方处于契丹人建立的辽国统治之下。虽然当时的北方远不如中原地区物产丰盈，但也总有几样东西是中原地区可望而不可及的，其中最为珍贵的就是一种被称为“北珠”的大型珍珠。
北珠产于黑龙江、吉林、辽宁和山海关等地。它之所以无比珍贵，一是由于颗粒大、珠光强；二是由于获取北珠的难度很高。北珠的采摘时间在每年的11月以后，只有到了这个时节，含在蚌壳内的珍珠颗粒最大，色泽最饱满。然而大家都知道，11月以后的东北早已是一片冰天雪地，要在此时潜入冰冷刺骨的深水里采集珍珠，这对古人来说是一件不可能完成的任务。那么如何才能获取北珠呢？
人们通过观察发现，有一种天鹅每年这个时候都会捕蚌为食。珍珠无法被消化，所以留在了天鹅的嗉囊中。因此想采摘北珠不需要潜入深水去捕蚌，而只要抓到天鹅就可以。不过抓天鹅的难度也很大，因为天鹅飞得很高，即便是神箭手想要在强劲的北风中将天鹅射下也几乎无法做到。于是人们就将目光瞄到了海东青身上。
海东青是天生的杀手，猎杀天鹅更是它的强项。因此人们就想方设法捕捉海东青，再加以驯化。然后通过海东青捕捉天鹅来获取被天鹅吞到嗉囊里的北珠。
当时辽国贵族阶层对北珠趋之若鹜，因此为了获取北珠而捕捉海东青就成了一件重要工作。此外辽国贵族酷爱打猎，而海东青正好又是捕猎的最佳帮手，所以辽国对海东青也有近乎无限的需求。不过捕捉海东青既辛苦又危险，因此辽国统治者就将这件苦差事交给了归附于他们的女真人，并要求女真各部每年都要贡献足够数量的北珠和海东青，否则后果很严重。
除了为满足对北珠和打猎的需求外，辽国不断向女真人索取海东青还有一个重要目的，那就是为了消耗女真各部的实力。当时女真人并非一个统一的整体，而是由诸多小部落组成。辽国统治者给各个部落都摊派了任务指标，所以每个部落的女真人都要忙着捕捉海东青以完成指标。可是海东青数量稀少，而且难以捕获。因此各部落之间经常为争夺一只海东青的归属权而拼个你死我活，每年都有许多女真人为了抓捕海东青而丧命。
这种“二桃杀三士”的招数当时被辽国统治者玩得炉火纯青，女真人心里愤恨，但迫于实力差距，只能敢怒不敢言，但是仇恨的种子在一代又一代的女真人心中不断萌芽，直到十二世纪初期一位叫完颜阿骨打的女真人登上历史舞台，一场改变中国历史走向的变局才拉开了序幕。
参考文献：《金史》
