多年之前，只要是在甘肃生活、或去甘肃小住过一段时间的人，很大概率都尝过那里的一道名为头发菜的本地特产。在当地，也有人将其称为乾苔或石发，而这种有特殊味道且营养价值也比较高的生物竟然常年生长在荒漠地带，所以它有戈壁之珍的美誉。
但是，现在的头发菜早已经是国家一级重点保护野生植物，而关于头发菜到底是什么生物的争议，至今依然在不少人之间发生着。
头发菜到底是不是植物吗？
首先，头发菜肯定是植物，而且是蓝藻门的念珠藻类。虽然，关于植物的基本定义要素之一就是真核生物，而头发菜本质上是多细胞丝状体的原核生物。但是，我们可以从藻类的生物的定义中发现，即便大部分藻类也都是真核生物，但它同样也包含了蓝藻门下的众多原核生物。
其实，原核生物的头发菜被归类到藻类植物，就像是一些标准定义下的特例。正如，我们认为生物体最基本的功能和结构单位是细胞，并具有生存繁殖能力，而现在大家都已有较多了解的病毒却不具有这样的特征，其结构中仅含的核酸也需要在其他活细胞之中寄生，才能通过自我复制的方式实现增殖。
事实上，头发菜还有一个更书面化的名字叫发状念珠藻，因为它是一种外观长得像头发的念珠藻。不同大多数植物喜欢生长在具有一定舒适性的环境中，世界各地的发菜都生长在特别贫瘠的土地上，甚至是干旱缺水的沙漠区域。不可否认，发菜本身虽然长得不怎么样，但营养价值还是比较高的，而且口感和风味都别具一格，这也是为什么多年之前会在一些地方深受大家的喜爱。
为什么头发菜会变成国家一级保护野生植物？
将一种野生植物规定为国家一级保护级别，通常都只有两个主要原因，一方面是因为人类的过度开采，已经对这种植物的繁衍造成严重影响。撇开营养价值和口感如何不谈，可能是因为发菜和发财同音，所以，很多人都特别喜欢食用这种不是什么地方都能生长的野生植物，其价格每公斤甚至超过了300元。
另一方面，发菜生长的地方一般都是半干旱和干旱的特殊地带，而这些贫瘠的土地上本就很难长出什么生命力极强的植物。过度消耗发菜不仅会造成物种本身的生存繁衍危机，更会导致我们水土流失变得更严重，进一步加剧草原退化、沙化等问题。也就是说，发菜本就是一种固沙植物，所以，我国的草原法才规定禁止所有人在生态脆弱的地区采挖和破坏草原植被，而发菜就是其中之一。
可能大多数人平时都在高楼大厦之间穿梭，并不能真切的感受到土壤沙漠化带来的严峻问题，沙漠景观固然会让人赞叹不已，但当其覆盖范围越来越大，那留给我们人类生存的空间也就变得越来越小。事实上，地球上有三分之一以上的土地都是沙漠，而缺水干旱的沙漠并不适合大多数生物存活下来。
但从全球范围来看，沙漠面积一年比一年大，目前已经面临沙漠化威胁的土地更是占据了土地面积的43%左右，所以，沙漠治理已经变成一个我们需要认真对待的问题。而作为我们普通人，可能连自己的生活都焦头烂额，或许难以对沙漠治理做出自己更大的贡献，但最起码可以做到拒绝食用这些能为固沙起到重要作用的野生植物，正如我们今天讲到的发菜。
当地球上的野生动植物一个个消失意味着什么？
虽然，土地沙漠化的主要因素是气候，比如干旱和大风就特别容易让当地的地面失去覆盖，但这一切都始于土地上的植被破坏严重。很多时候，总有人会说人类背锅会不会太多，但事实却就是这样，很多时候我们都只顾眼前的利益而忽视了更长远的东西，然后当我们回过头来挽救的时候，却发现好像并没有留给我们太多时间。
与其说人类要保护野生动植物，其实另一个层面来说就是我们不要在继续伤害它们，因为，我们人类和他们一样都是在地球上生存，当越来越多的野生动植物从地球上彻底消失，也就意味着地球的生态系统越来越不稳定。因为，这些动植物都是地球生态系统构成的重要一环，它们灭绝了就说明自然栖息地环境遭遇了巨大变化，而暂时依靠现代科技勉强维持正常生活的人类，也同样会因为环境的变化而遭遇更多变数。
简单点说，保护野生动植物就是保护我们自己的生存环境，而对于每一个普通人来说，我们都可以做到拒绝伤害，然后才是力所能及的为它们的恢复提供帮助。
