在自然界中，雄性动物往往看起来要比雌性更加漂亮，雄性的羽毛或者身上的颜色更加鲜艳，个头也更大。这样的例子很多，会开屏秀出美丽尾屏的是雄性孔雀，长有硕大犄角的是雄性麋鹿。然而，人类似乎是反过来的，女性往往比男性更加漂亮。
那么，为什么动物与人类的情况会有这么大的差别呢？
除了生殖构造不同之外，自然界中的不少动物都会表现出两性异形的现象，这种现象是由性选择造成的。对于动物而言，除了生存之外，繁殖是另一件最重要的事情。为了种族更好的延续，动物都会力所能及地寻求更好的配偶，这就会引发求偶竞争。
自然界中，很多雌性动物往往独自肩负着哺育下一代的责任。而雄性动物大都只是提供了生殖细胞，没有或者很少承担照顾后代的责任。在这种情况下，雌性动物肯定会更加谨慎地进行择偶，它们会选择那些拥有更加优异基因的雄性。
既然雌性有所选择，雄性为了延续自己的基因，它们就会“投其所好”。雄性动物会进化出更加强壮的体格，或者更加艳丽的羽毛和身体颜色，或者更加强大的角，或者更好听的鸣叫声。
在交配季节到来时，雄性动物会在雌性面前尽量展示自己的优势。雄性孔雀开屏、雄性麋鹿进行角斗，这些都是雄性动物展示自己基因优秀的行为。在求偶竞争中获胜的一方会受到雌性的青睐，它们的基因就能延续下去。
没有获得交配权的雄性无法延续自己的基因，它们就会被自然淘汰掉。更加强大的基因得到延续，所以后代的雄性也会显得更具有吸引异性的特征。这就是进化的过程，雌性的择偶行为迫使雄性特征不断演变。
由于择偶权在雌性手中，它们并不需要进化出什么特征来吸引雄性。因此，雌性的特征会看起来朴素一些，这样可以更加适应生存环境，以免被天敌捕食。雄性为了求偶而进化出显眼的特征，这是一把双刃剑，伴随着生存风险。
不过，自然界中也不都是雄性比雌性漂亮。某些动物是由雄性抚养后代，比如海马，雄性就不需要进化出特别的外形来吸引雌性。在某些情况下，甚至是雌性更漂亮，它们会想办法吸引能够养育后代的雄性。
另外，还有一些动物是一夫一妻制，雌性和雄性会共同照顾后代。在这种情况下，雌性和雄性的特征不会有太大的区别，企鹅就是这样的例子。
至于为什么人类女性普遍要比男性更加漂亮，这可以说是男性长期以来择偶标准的结果。当然，反过来，女性也会找更加优秀的男性。男性更多承担起提供物质条件的责任，女性则会更加注重自己的外貌，这样可以达到相互吸引的目的。人类社会中出现这种现象是伴随着生产力的发展，要是在原始社会中，更注重外貌的可能是男性。
