1941年到1942年春，对反法西斯同盟国来说，是最困难的一段时间。这期间，日本偷袭了珍珠港，继而横扫东南亚，并向缅甸推进，矛头直指英属最富庶的殖民地——印度。忧心忡忡的丘吉尔急需一名新的指挥官前往缅甸，阻止日军的进攻。
与此同时，非洲战场的情势也不容乐观。英军面对气势汹汹的“非洲军团”，撤退成了唯一的选择。托卜鲁克城的丢失，更是将丘吉尔推到了风口浪尖，到了换将的时候了。但在考虑人选时，蒙哥马利并不是首选，那为什么最终去了非洲战场呢？
东南亚局势紧张，布鲁克不赞成蒙哥马利去。
敦刻尔克撤退以后，蒙哥马利的军事生涯进入了快车道。从师长到东南军区司令，跻身于英军高级将领，并在老上级、老朋友，时任帝国参谋总长布鲁克的支持下，已经成为有名的训练专家，却依然不考虑他担任更高一级的职务，这是为什么？
首先，树敌太多。生活中往往有这么这些人，干工作雷厉风行、业绩突出，但得罪很多人，口碑极差，蒙哥马利就属于这一类，更高一级的职务必须考虑“服众”的问题。至少在布鲁克看来，如果提拔得过快，对他来说并不是一件好事。
其次，与友军的协调能力差。按照蒙哥马利唯我至尊的个性，在与友军的合作中，很少顾及对方的感受，一意孤行。在军事演习中与加拿大军队矛盾不断，控告他的信堆了一摞，就是很好的证明。作为高级将领，协调工作是首要，他不合适。
更重要的是，作为刚提拔至东南军区司令的蒙哥马利，资历尚浅，有许多的经验需要积累，从爱护他的角度看，布鲁克深知“拔苗助长”的危害，再加上他是一个“给点颜色就能开染坊的主”，更高的职务一定会让他更加飘飘然，目中无人。
因此，当东南亚局势紧张时，布鲁克筛选了几个能担此重任的高级将领，尽管也考虑到蒙哥马利，但权衡利弊后认为，驻印英军司令的工作，主要是协调盟军的作战，在这方面，他显然比不上其学生——亚历山大中将，布鲁克不愿冒这个险。
就这样，蒙哥马利丧失了一次担任野战军司令的机会。不过，他开始有心的在军演中，注重部队在复杂情况下的作战，尤其是在沙漠地区如何展开大规模的攻势。演习获得的好评如潮，并给当时美军高级参谋艾森豪威尔少将，留下了深刻印象。
然而，非洲局势紧张，蒙哥马利仍不是最佳人选。
1942年初的北非战场，英军败得一塌糊涂。蒙哥马利的“死对头”奥金莱克，被隆美尔打得狼狈不堪，不仅狂退500公里，而且还丢失了北非军事重镇——托卜鲁克城。一下子威胁到英国“陆上生命交通线”的安全，丘吉尔又考虑换将了。
这次，布鲁克极力推荐蒙哥马利，在他看来，一方面，在最近10万人参加的军事演习中，他的进攻战术效果显著；另一方面，作为部队训练的行家，不断撤退的英军，需要他这样的人去整顿。当然，从老朋友的角度讲，应该给他表现的机会。
但丘吉尔似乎对蒙哥马利并不放心，决定任命亚历山大担任中东司令部总司令；让沉稳、老练的戈特，担任第8集团军司令；而蒙哥马利接任第1集团军司令，负责盟军登陆北非的“火炬行动”。当然，布鲁克对首相的任命也不好再说什么。
也许是“老天爷”的安排，就该蒙哥马利到北非。就在他前往伦敦赴命的途中，突然接到陆军部的命令，原任命取消，改去埃及指挥第8集团军。原来，戈特乘坐的运输机遭德机拦截，机毁人亡。这是紧急情况下，丘吉尔等人的权宜之计。
尽管情况突然，但蒙哥马利十分高兴。一是，非洲广袤的土地上，适合自己的大规模进攻理论的实践，以攻对攻，大有作为；二是按照“先欧后亚”战略，北非战场是盟军最关注的战场，一旦取得胜利，将对自己的军事生涯产生重大影响。
更让他感到高兴的是，能和亚历山大继续合作。两人从敦刻尔克撤退开始，就一同作战，并且在治军、新武器条件下的战术变革，有着极为相同的观点。不过，作为蒙哥马利曾经的学生，这次再次成为他的上级，多少让他内心感到酸溜溜的。
不管怎么说，能再次上战场还是让蒙哥马利十分兴奋。他简单收拾了行装，将唯一的儿子寄养在朋友家，并以防万一地留下了遗嘱后前往非洲。丘吉尔等人尽管对这项任命仍有顾虑，但当时英军中能堪当大任的将领，似乎也只有蒙哥马利了。
参考文献：《第二次世界大战》、《蒙哥马利传》
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